Waarom slapen katten 16 uur per dag?
Katten slapen tussen de twaalf en zestien uur per dag, en kittens en oude katten komen makkelijk boven de twintig, omdat hun lichaam is opgebouwd rond korte, dure uitbarstingen van jacht met lange rustpauzes ertussen. Het grootste deel daarvan is licht sluimeren in plaats van diepe slaap: het beroemde kattendutje, met de oren die de kamer nog aftasten. Hier lees je waarom zo'n gespecialiseerde jager zoveel rust, waarom je kat opleeft bij het ochtend- en avondlicht, en welke veranderingen in de slaap eerder om een dierenarts vragen dan om een foto.
Slaap is een jachtstrategie
De kat is een echte carnivoor, een dier dat moet jagen om te eten, en jagen kost stofwisselingstechnisch veel en lukt vaak niet. Een wilde kat verbruikt haar energie in korte, explosieve pogingen, het besluipen, de sprint, de sprong, en mislukt misschien vele keren voordat ze iets vangt. Tussen die pogingen door is het slimste wat je met een lichaam kunt doen: helemaal niets.
Slapen is hoe een kat energie opspaart voor de volgende uitbarsting en de gaten tussen de maaltijden overbrugt, een huishoudboekje van schranspartij of vasten dat in de soort geschreven staat. Een goed doorvoede huiskat houdt dezelfde boekhouding aan, ook al komt het eten op vaste tijden in de bak, en daarom slaapt een kat die niets te jagen heeft toch alsof ze zichzelf rantsoeneert voor een magere week. De grote katachtigen doen precies hetzelfde: een leeuw kan tussen twee prooien in het grootste deel van de dag wegslapen.
Het kattendutje bestaat echt: het is grotendeels lichte slaap
De zestien uur van een kat zijn geen zestien uur diepe slaap. Ongeveer driekwart ervan is licht sluimeren, het echte kattendutje, van waaruit de kat in een seconde klaarwakker en in beweging kan zijn. Tijdens die fase draaien de oren nog naar geluiden en blijven de spieren gespannen, en daarom staat een kat die er schijnbaar languit bij ligt op haar poten op het moment dat er een koelkastdeur opengaat of iemand een blikje aanraakt.
Alleen het resterende kwart of zo is diepe slaap, inclusief de REM-fase waarin de snorharen trillen, de pootjes trappelen en de kat vrijwel zeker aan het dromen is. De slaap zo opdelen laat een kleine jager, die zelf ook mogelijke prooi is voor iets groters, de rust krijgen die hij nodig heeft zonder ooit helemaal van zijn hoede af te zijn. Dat hoge totaal is een stuk minder indrukwekkend zodra je weet dat het grotendeels een sluimering is met één oor open.
Waarom ze wakker worden bij dageraad en schemering
Katten zijn schemeractief: hun natuurlijke piek van activiteit valt in de schemering, aan de twee uiteinden van de dag. Het is het schema dat hun prooi aanhoudt, want muizen en andere kleine dieren bewegen bij dageraad en schemering, en het is het moment waarop de ogen van een kat het best werken, omdat ze gebouwd zijn om bij weinig licht te zien in plaats van in het volle donker of de felle zon. De lange middagslaapjes en de energiestoot bij het eerste licht zijn het wilde tijdschema dat doorschemert.
De razernij van vier uur 's nachts en de eis om ontbijt nog voor de dageraad zijn dus geen wangedrag: het is de klok die de kat heeft meegekregen. Je kunt hem een beetje verschuiven door met de kat te spelen om haar moe te maken en haar vlak voor je eigen bedtijd te voeren, zodat de grote energie-ontlading en de maaltijd 's nachts vallen in plaats van om vijf uur. Je werkt met dat ritme mee, je overrulet het niet.
Kittens en oude katten slapen nog meer
De zestien uur zijn een gemiddelde voor volwassen dieren, en aan beide uiteinden van het leven ligt het hoger. Kittens kunnen tot twintig uur per dag slapen, omdat de groei in de slaap gebeurt en een lichaam en brein in ontwikkeling dat nodig hebben. Ook oude katten kruipen weer naar die cijfers toe naarmate hun energie afneemt en ze een groter deel van de dag rustend op een warm plekje doorbrengen.
Allebei is normaal, dus een kitten of een oude kat die meer slaapt is op zichzelf geen zorg. Wat telt is niet het kale aantal uren op welke leeftijd dan ook, maar een plotselinge afwijking van wat voor die ene kat normaal is: dát is wat je in de gaten moet houden.
Wanneer slaap een waarschuwingssignaal is
Omdat de gezonde marge zo breed is, is het de verandering en niet de hoeveelheid die op een probleem wijst. Een kat die opeens veel meer slaapt dan gewoonlijk, echt lusteloos lijkt, nauwelijks wakker te krijgen is of niet meer eet, is misschien ziek of heeft pijn in plaats van dat ze gewoon rust, en dat is een bezoek aan de dierenarts, geen dutje.
Het omgekeerde patroon telt ook, vooral bij oudere katten. Een oude kat die minder gaat slapen, onrustig wordt, rondjes loopt of 's nachts luid miauwt, kan wijzen op een te snel werkende schildklier, hoge bloeddruk, geestelijke achteruitgang of het ongemak van artrose dat haar niet tot rust laat komen. In beide richtingen is een duidelijke en blijvende verschuiving ten opzichte van de gewone slaap van je kat een controle waard: hoeveel een kat slaapt, is alleen geruststellend zolang het ongeveer gelijk blijft.
Veelgestelde vragen
Waarom slapen katten zoveel?
Katten zijn jagers die gebouwd zijn voor korte, energetisch dure uitbarstingen van jacht, dus ze slapen om tussen de inspanningen door energie te sparen en de gaten tussen de maaltijden te overbruggen. Dit huishoudboekje van schranspartij of vasten is een erfenis van hun wilde voorouders, en een goed doorvoede huiskat houdt het aan, ook al komt het eten betrouwbaar. Een groot deel van de slaap is bovendien licht sluimeren in plaats van diepe slaap, waardoor die lange uren minder rust zijn dan ze lijken.
Hoeveel uur per dag slapen katten?
Volwassen katten slapen gemiddeld twaalf tot zestien uur per dag. Kittens en oude katten slapen meer: een kitten kan tot twintig uur slapen omdat het groeit, en oudere dieren kruipen weer omhoog naarmate hun energie afneemt. Wat normaal is beslaat een brede marge, dus het nuttige om bij te houden is niet het exacte aantal uren, maar of het sterk is veranderd ten opzichte van het gewone patroon van je eigen kat.
Slapen katten echt 16 uur per dag?
Ja, maar het grootste deel is geen diepe slaap. Ongeveer driekwart van de slaap van een kat is licht sluimeren, het kattendutje, waarbij de oren de geluiden nog volgen en de kat in een seconde klaarwakker kan zijn. Slechts ongeveer een kwart is diepe slaap, inclusief de dromende REM-fase. Een kat die zestien uur rust, staat dus vooral op waakvlam met één oor open, en is niet tweederde van de dag buiten bewustzijn.
Waarom is mijn kat 's nachts wakker en actief?
Katten zijn schemeractief, wat betekent dat ze van nature het actiefst zijn bij dageraad en schemering, wanneer hun prooi beweegt en hun zicht bij weinig licht het best werkt. Activiteit 's nachts of voor de dageraad is het wilde schema dat doorschemert, geen wangedrag. Je kunt het verschuiven richting je eigen bedtijd met een stevige speelsessie en daarna een maaltijd laat op de avond, zodat de grote energiestoot en het eten 's nachts vallen in plaats van bij het eerste licht.
Moet ik me zorgen maken als mijn kat te veel slaapt?
Meestal niet: lang slapen is normaal voor katten, en bij kittens en oude katten hoort er nog meer bij. Maak je druk om de verandering, niet om de hoeveelheid. Een kat die opeens veel meer slaapt, lusteloos lijkt, nauwelijks wakker te krijgen is of stopt met eten, is misschien ziek of heeft pijn en moet naar de dierenarts. Bij oudere katten kan ook minder slapen en onrustig worden of 's nachts miauwen op een probleem wijzen, zoals een te snel werkende schildklier of artrose.
Dromen katten terwijl ze slapen?
Vrijwel zeker. Tijdens de diepe REM-fase trillen de snorharen van een kat, trappelen haar pootjes en bewegen haar ogen achter de oogleden: dezelfde tekenen van dromen die je bij mensen en honden ziet. Een beroemd experiment met katten in de jaren zestig, dat het hersengebied uitschakelde dat het lichaam tijdens de REM-slaap verlamt, liet slapende katten jachtgedrag naspelen. Slechts ongeveer een kwart van de slaap van een kat bereikt deze dromende fase.
Meer in Katten
Waarom spinnen katten? Niet altijd van geluk
Spinnen helpt een kat om zichzelf te kalmeren, het is een verzoek en soms een teken dat er iets mis is, niet alleen puur genoegen. Hoe die klank ontstaat, en wat spinnen bij de dierenarts echt betekent.
Waarom trappelen katten? Alles over het melktrappelen
Melktrappelen is een overblijfsel uit de kittentijd, een manier om geur achter te laten en een teken dat je kat zich veilig voelt. Wat die duwende pootjes betekenen, waarom sommige katten kwijlen en wat je aan de nagels doet.
Waarom haten katten water? De meeste wel, en dit is waarom
Het komt door de evolutie, een vacht die zich volzuigt en de behoefte aan controle, niet door angst om schoon te worden. Waarom de meeste katten een bad ontwijken, welke rassen zwemmen en waarom dezelfde kat dol is op een druppelende kraan.
Wat de miauw van je kat echt betekent
Onderling miauwen volwassen katten nauwelijks. De miauw is een taal die ze voor één publiek hebben ontwikkeld: jou. Zo lees je hem.
Zwarte katten: de gelukkigste en ongelukkigste kat die er is
Dezelfde zwarte kat is in het ene land een vloek en in het volgende een zegen. Dit is de tweedeling, de echte genetica en waarom asielen ze maar moeilijk herplaatst krijgen.
Waarom de ogen van katten oplichten in het donker, en wat ze zien
Een spiegel achter het netvlies geeft de kat bij elk foton een tweede kans. Dit is de wetenschap achter die gloed, en de wazige, blauw-gouden wereld die hij echt ziet.