Perché i gatti dormono 16 ore al giorno?

I gatti dormono dalle dodici alle sedici ore al giorno, e i gattini e i gatti anziani possono superare le venti, perché il loro corpo ruota attorno a brevi scatti di caccia molto dispendiosi, intervallati da lunghe pause di riposo. La maggior parte di quel sonno è un dormicchiare leggero più che sonno profondo: il famoso pisolino del gatto, con le orecchie che continuano a sondare la stanza. Ecco perché un predatore così specializzato riposa tanto, perché il tuo gatto si accende all'alba e al tramonto e quali cambiamenti nel sonno meritano una visita dal veterinario invece di una fotografia.

Il sonno è una strategia di caccia

Il gatto è un carnivoro obbligato, un animale che per mangiare deve cacciare, e cacciare costa moltissimo dal punto di vista metabolico e spesso non porta a nulla. Un gatto selvatico spende le sue energie in sforzi brevi ed esplosivi, l'appostamento, lo scatto, il balzo, e può fallire molte volte prima di acchiappare qualcosa. Tra uno sforzo e l'altro, la cosa più intelligente da fare con il proprio corpo è esattamente niente.

Dormire è il modo in cui il gatto mette da parte energia per lo scatto successivo e supera i vuoti tra un pasto e l'altro, un bilancio fatto di abbuffate e digiuni scritto nel DNA della specie. Un gatto di casa ben nutrito tiene la stessa contabilità anche se il cibo arriva nella ciotola a orari precisi, ed è per questo che un gatto che non ha nulla da cacciare dorme comunque come se si stesse razionando in vista di una settimana magra. I grandi felini fanno esattamente lo stesso: un leone può dormire buona parte della giornata tra una preda e l'altra.

Il pisolino esiste davvero: per lo più è sonno leggero

Le sedici ore di un gatto non sono sedici ore di sonno profondo. Circa tre quarti sono un dormicchiare leggero, il vero pisolino, da cui il gatto può essere sveglio e in movimento in un secondo. In quella fase le orecchie ruotano ancora verso i rumori e i muscoli restano pronti, ed è per questo che un gatto in apparenza spaparanzato è già in piedi nell'istante in cui si apre lo sportello del frigo o si tocca una scatoletta.

Solo il restante quarto circa è sonno profondo, compresa la fase REM in cui i baffi tremano, le zampe scalciano e il gatto quasi sicuramente sta sognando. Suddividere così il sonno permette a un piccolo predatore, che è anche una potenziale preda per qualcosa di più grande, di ottenere il riposo di cui ha bisogno senza mai abbassare del tutto la guardia. Il totale così alto colpisce molto meno quando scopri che per lo più è un dormicchiare con un orecchio sempre teso.

Perché si svegliano all'alba e al tramonto

I gatti sono crepuscolari: il loro picco naturale di attività cade al crepuscolo, ai due estremi della giornata. È l'orario che seguono le loro prede, perché topi e altri piccoli animali si muovono all'alba e al tramonto, ed è il momento in cui gli occhi del gatto rendono al meglio, dato che sono fatti per vedere quando c'è poca luce più che nel buio totale o in pieno sole. Le lunghe dormite di mezzogiorno e la carica di energia alle prime luci sono la tabella di marcia selvatica che riaffiora.

Così le corse sfrenate delle quattro del mattino e la richiesta di colazione prima dell'alba non sono capricci: sono l'orologio con cui il gatto è nato. Puoi spostarlo un po' giocando con lui per stancarlo e dandogli da mangiare subito prima di andare a letto, in modo che la grande scarica di energia e il pasto capitino di notte e non alle cinque del mattino. Stai assecondando quel ritmo, non forzandolo.

Gattini e gatti anziani dormono ancora di più

Le sedici ore sono una media da adulto, e ai due estremi della vita il conto sale. I gattini possono dormire fino a venti ore al giorno perché è nel sonno che avviene la crescita, e un corpo e un cervello in sviluppo ne hanno bisogno. Anche i gatti anziani risalgono verso quei numeri man mano che l'energia cala e passano più ore della giornata a riposare in un angolo caldo.

In entrambi i casi è normale, quindi un gattino o un gatto anziano che dorme di più non è di per sé un motivo di preoccupazione. Non conta il numero di ore in sé, a nessuna età, ma un cambiamento improvviso rispetto alla normalità di quel singolo gatto: è questo che vale la pena tenere d'occhio.

Quando il sonno è un segnale d'allarme

Poiché la fascia sana è così ampia, è il cambiamento, non la quantità, a segnalare un problema. Un gatto che all'improvviso dorme molto più del solito, appare davvero apatico, fatica a svegliarsi o ha perso l'appetito potrebbe essere malato o dolorante, non semplicemente a riposo: qui serve una visita dal veterinario, non un pisolino.

Conta anche lo schema opposto, soprattutto nei gatti più avanti con l'età. Un anziano che comincia a dormire di meno, diventa irrequieto, si aggira per casa o miagola forte di notte può segnalare una tiroide iperattiva, pressione alta, un declino cognitivo o il fastidio dell'artrosi che non lo lascia riposare. In un senso o nell'altro, un cambiamento marcato e duraturo rispetto al sonno abituale del tuo gatto merita un controllo: le ore che un gatto dorme rassicurano solo finché restano più o meno le stesse.

Domande frequenti