¿Puedes llevar a tu gato a la playa? Una guía honesta

La respuesta honesta, para la mayoría de los gatos, es que preferirían quedarse en casa. Una playa es calurosa, ruidosa, está llena de gente y de perros sueltos, y termina en un agua que casi ningún gato sabe nadar: justo el cúmulo de cosas que un gato está programado para evitar. Unos pocos gatos están hechos para ella: seguros de sí mismos, acostumbrados al arnés y, a menudo, de un puñado de razas a las que no les importa el agua. Esta es la versión honesta: quién puede ir, cómo mantenerlo a salvo y cómo darle a todos los demás gatos las partes buenas de un día de playa sin la playa.

Empieza por ser sincero sobre tu gato

Los gatos se relajan cuando un sitio es familiar y previsible, que es justo lo único que una playa nunca podrá ser. Olores nuevos, espacio abierto, olas rompiendo, perros sueltos y desconocidos llegan todos a la vez, y muchos gatos lo interpretan como un motivo para entrar en pánico. Un gato asustado se aplasta contra el suelo, intenta salir corriendo o se queda paralizado y deja de comer y de explorar; nada de eso es un buen día fuera de casa. La prueba es sencilla, y ya sabes la respuesta: si tu gato odia el transportín y maúlla durante todo el viaje en coche, la playa no va a conquistarlo. Los gatos que lo llevan bien son los que ya pasean con arnés, viajan tranquilos y se acercan trotando a saludar a las visitas en lugar de esconderse. Incluso esos gatos necesitan todo lo que viene a continuación para estar a salvo.

Los gatos que de verdad pueden con ello

El temperamento es lo que decide, y la raza solo inclina la balanza. Unos pocos gatos son inusualmente tranquilos con el agua y los sitios nuevos. Al Turkish Van lo apodan 'el gato nadador' por algo. El Maine Coon tiene un manto doble e hidrófugo y a menudo se mete en el agua poco profunda sin hacer aspavientos. A casi todos los Bengal les pierde el agua, y el Abyssinian, activo e intrépido, tiende a investigar lo que a otros gatos les inquieta. Nada de eso es una garantía. Un Bengal tímido seguirá odiando la arena, y un gato de refugio atrevido y sin pedigrí alguno podría ser justo el que dormita feliz bajo la sombrilla. Fíjate en el gato que tienes delante, no en la etiqueta de la raza.

El calor es lo que tiene más probabilidades de hacerles daño

El calor es la razón más probable de que una salida a la playa acabe en el veterinario. Los gatos están cómodos en torno a los 65 a 80°F; por encima de 80 el riesgo sube, y un gato no puede refrescarse como lo haces tú. El golpe de calor por agotamiento aparece cuando la temperatura corporal alcanza unos 103 a 104°F, y la insolación en torno a los 105°F o más, y puede pasar de un poco de calor de más a una urgencia en veinte a treinta minutos. La arena lo empeora: retiene el calor y puede quemar unas almohadillas que en casa nunca pisan asfalto ardiendo. Vigila el jadeo intenso, la baba, las encías de un rosa o rojo muy vivo, los tropiezos o un gato que de pronto se queda callado y flácido. Si ves cualquiera de esas señales, ponte a la sombra, refresca al gato con toallas húmedas y llama al veterinario. Mejor no llegar nunca a eso: ve a primera hora de la mañana o al final de la tarde, lleva sombra y agua fresca, y márchate en cuanto tu gato empiece a jadear.

Las orejas blancas y la piel sin pelo se queman, y no se queda en una quemadura

El sol hace un daño más lento que a los dueños se les suele escapar. Los gatos con las orejas blancas o la nariz rosada, y las razas sin pelo como el Sphynx, tienen poco pelo o pigmento para frenar los rayos UV, y se queman. Quemarse una y otra vez en las puntas de las orejas y en la nariz es una vía conocida hacia el carcinoma de células escamosas, un cáncer de piel que aparece primero como zonas costrosas, rojas y doloridas que parecen no curarse nunca. Aquí la sombra hace más bien que la crema solar. Y si echas mano de un protector solar, el de uso humano corriente es un peligro: el óxido de zinc y los salicilatos son tóxicos para los gatos, y tu gato se lo lamerá del pelo sin pensarlo. Usa solo un producto etiquetado como seguro para gatos, consúltalo antes con tu veterinario y apóyate mejor en la sombra y en ropa ligera que bloquee los UV.

El agua salada y la arena dan sus propios problemas

El agua salada y la arena dan problemas por los dos extremos. Un gato que lame agua de mar, o que la retira del pelo mojado al acicalarse, puede acabar vomitando, con diarrea y deshidratación, y la arena tragada le irrita el intestino. Lleva una botella de agua fresca y un cuenco para que tu gato tenga algo mejor que beber, y mantenlo lejos de las charcas de marea y del agua estancada. Al marcharte, enjuágale el pelo con agua fresca para quitarle la sal y la arena antes de que se las vuelva a tragar acicalándose, y revísale entre los dedos y dentro de las orejas, donde se acumula la arena. También conviene esquivar las conchas afiladas, los anzuelos y las medusas varadas.

Arnés, correa e identificación, y comprueba si siquiera está permitido

Un gato asustado al aire libre echa a correr, y recuperar a un gato perdido en una playa desconocida es difícil. Mantén a tu gato con un arnés bien ajustado (del tipo que se engancha en la espalda, lo bastante ceñido como para meter dos dedos por debajo y ni un dedo más) y no ates nunca la correa a algo para alejarte, ni por un segundo. Un microchip y una chapa de identificación importan aquí más que casi en ningún otro sitio. Antes de cargar el coche, comprueba que la playa admita gatos siquiera: la mayoría de las playas públicas prohíben las mascotas sin más, y las que se señalizan como aptas para mascotas suelen ser playas para perros sin correa, que es casi el peor lugar donde puedes poner a un gato nervioso. Un transportín o un cochecito para gatos le da a tu gato una base segura en la que refugiarse cuando el día se le hace demasiado.

La playa que la mayoría de los gatos quiere de verdad

Esta es la parte que a la mayoría de los dueños se le pasa: los trozos de playa que tu gato disfruta de verdad son fáciles de llevar a casa, y sin ningún riesgo. Lo que engancha a un gato es el calorcito, el aire en movimiento y los olores nuevos, no las olas. Un balcón a la sombra o una mosquitera en una ventana abierta le dan el sol y los olores en sus propios términos. Una bandeja poco profunda de agua en la que mojar la pata, una caja de arena o tierra limpia para escarbar y una alfombrilla fresca cubren el resto. La mayoría de los gatos prefieren eso a una playa de verdad siempre, y tú no te pasarás la tarde pendiente de un golpe de calor.

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