Peut-on emmener son chat à la plage ? Un guide honnête

La réponse honnête, pour la plupart des chats, c'est qu'ils préféreraient rester chez eux. Une plage, c'est chaud, bruyant, bondé, plein de chiens en liberté, et bordé d'une eau dans laquelle la plupart des chats ne savent pas nager — soit précisément l'accumulation de tout ce que les chats sont programmés pour éviter. Quelques chats sont faits pour ça : sûrs d'eux, habitués au harnais, et souvent issus d'une poignée de races que l'eau ne dérange pas. Voici la version honnête : qui peut y aller, comment le garder en sécurité, et comment offrir à tous les autres chats les bons côtés d'une journée à la plage, sans la plage.

Commencez par être honnête sur votre chat

Un chat s'apaise quand un lieu lui est familier et prévisible, ce qu'une plage ne pourra jamais être. Odeurs nouvelles, grands espaces, vagues qui se brisent, chiens en liberté et inconnus arrivent tous d'un coup, et bien des chats y voient une raison de paniquer. Un chat effrayé s'aplatit, cherche à détaler, ou se fige et cesse de manger et d'explorer — rien de tout cela ne fait une bonne sortie. Le test est simple, et vous connaissez déjà la réponse : si votre chat déteste sa caisse de transport et miaule à s'en époumoner pendant tout le trajet en voiture, la plage ne le fera pas changer d'avis. Les chats qui s'en sortent sont ceux qui marchent déjà en harnais, voyagent sereinement, et trottinent vers les visiteurs au lieu de se cacher. Même ceux-là ont besoin de tout ce qui suit pour rester en sécurité.

Les chats qui peuvent vraiment le supporter

C'est le tempérament qui décide, la race ne fait que pencher la balance. Quelques chats sont étonnamment détendus face à l'eau et aux endroits nouveaux. Ce n'est pas pour rien que le Turkish Van est surnommé « le chat nageur ». Le Maine Coon porte un double pelage déperlant et s'aventure souvent sans façon dans l'eau peu profonde. Presque tous les Bengal ont un faible pour l'eau, et l'Abyssinian, remuant et sans peur, a tendance à aller inspecter ce qui inquiète les autres chats. Rien de tout cela n'est une garantie. Un Bengal timide détestera quand même le sable, et c'est peut-être un chat de refuge hardi, sans le moindre pedigree, qui sommeillera tranquillement sous le parasol. Observez le chat qui est devant vous, pas l'étiquette de sa race.

La chaleur est ce qui risque le plus de leur faire du mal

La chaleur est la raison la plus probable pour qu'une sortie à la plage se termine chez le vétérinaire. Un chat est à l'aise autour de 65 à 80°F ; au-delà de 80, le risque grimpe, et un chat ne peut pas se rafraîchir comme vous le faites. L'épuisement par la chaleur s'installe quand la température corporelle atteint environ 103 à 104°F, et le coup de chaleur à partir de 105°F environ — et l'on peut passer d'un léger excès de chaleur à une urgence en vingt à trente minutes. Le sable aggrave les choses : il retient la chaleur et peut brûler des coussinets qui ne rencontrent jamais le bitume brûlant à la maison. Surveillez le halètement marqué, la bave, des gencives d'un rose vif ou rouges, la démarche titubante, ou un chat qui devient soudain silencieux et mou. Si vous voyez l'un de ces signes, mettez-vous à l'ombre, rafraîchissez le chat avec des serviettes humides et appelez un vétérinaire. Mieux vaut ne jamais en arriver là : sortez tôt le matin ou en fin d'après-midi, emportez de l'ombre et de l'eau fraîche, et repartez dès l'instant où votre chat se met à haleter.

Les oreilles blanches et la peau nue brûlent, et cela ne s'arrête pas au coup de soleil

Le soleil fait des dégâts plus lents, que les propriétaires ont tendance à ne pas voir. Les chats aux oreilles blanches ou au nez rose, et les races nues comme le Sphynx, ont peu de fourrure ou de pigment pour arrêter les UV, et ils brûlent. Des brûlures répétées au bout des oreilles et sur le nez sont une voie connue vers le carcinome épidermoïde, un cancer de la peau qui se manifeste d'abord par des plaques croûteuses, rouges et douloureuses qui, tout simplement, ne semblent pas vouloir guérir. Ici, l'ombre fait plus de bien que la crème solaire. Et si vous êtes tenté par la crème solaire, une crème solaire ordinaire pour humains est un danger : l'oxyde de zinc et les salicylates sont toxiques pour les chats, et votre chat va la lécher directement sur son pelage. N'utilisez qu'un produit expressément indiqué comme sûr pour les chats, demandez d'abord conseil à votre vétérinaire, et misez plutôt sur l'ombre et des vêtements légers anti-UV.

L'eau de mer et le sable causent leurs propres ennuis

L'eau de mer et le sable posent problème par les deux bouts. Un chat qui lape de l'eau de mer — ou qui la récupère en léchant sa fourrure mouillée — peut finir par vomir, avec diarrhée et déshydratation, et le sable avalé irrite les intestins. Emportez une bouteille d'eau fraîche et un bol pour que votre chat ait mieux à boire, et tenez-le à l'écart des cuvettes de marée et de l'eau stagnante. Au moment de partir, rincez son pelage à l'eau claire pour retirer le sel et le sable avant qu'il ne les ravale en se toilettant, et vérifiez entre les doigts et l'intérieur des oreilles, là où le sable s'accumule. Il vaut mieux aussi contourner les coquillages coupants, les hameçons et les méduses échouées.

Harnais, laisse et identification, et vérifiez si c'est seulement autorisé

Un chat effrayé en extérieur détale, et un chat perdu sur une plage inconnue est difficile à récupérer. Gardez votre chat dans un harnais bien ajusté — du type qui se clipse sur le dos, assez serré pour glisser deux doigts en dessous et pas plus lâche — et n'attachez jamais la laisse quelque part pour vous éloigner, pas même une seconde. Une puce électronique et une médaille d'identification comptent ici plus que presque partout ailleurs. Avant de charger la voiture, vérifiez que la plage accepte les chats tout court : la plupart des plages publiques interdisent purement et simplement les animaux, et celles qui sont indiquées comme acceptant les animaux sont généralement des plages à chiens en liberté, soit à peu près le pire endroit où mettre un chat craintif. Une caisse de transport ou une poussette pour chat offre à votre chat une base sûre où se réfugier quand la journée devient trop pesante.

La plage que la plupart des chats désirent vraiment

Voici ce que la plupart des propriétaires négligent : les morceaux de plage que votre chat apprécie réellement sont faciles à recréer chez soi, sans le moindre risque. Ce qui attire un chat, c'est la chaleur, l'air qui circule et les odeurs nouvelles, pas les vagues. Un balcon ombragé ou une fenêtre ouverte avec une moustiquaire lui offre le soleil et les odeurs à ses propres conditions. Un bac d'eau peu profond pour y tremper une patte, une caisse de sable ou de terre propre à creuser, et un tapis rafraîchissant font le reste. La plupart des chats préféreront cela à une vraie plage à tous les coups — et vous ne passerez pas l'après-midi à guetter le coup de chaleur.

Questions fréquentes