Puces, tiques et vers : les bases sur les parasites
Les puces, les tiques et les vers sont les trois parasites que presque tous les chats et les chiens croiseront un jour, et la stratégie sensée consiste à les arrêter avant leur arrivée plutôt qu'à les combattre une fois installés. Chacun fait bien plus que provoquer la démangeaison évidente : les puces transmettent le ver solitaire, les tiques passent des maladies, et certains vers peuvent infecter les humains, surtout les enfants. Voici ce que fait chaque parasite, comment le repérer, et la prévention qui marche vraiment.
Les puces
Les puces provoquent des démangeaisons incessantes et, chez les animaux sensibles, une seule piqûre peut déclencher une dermatite allergique aux piqûres de puces, une réaction excessive à la salive de la puce qui laisse la peau à vif, sans poils et infectée à force de grattage. Elles font plus de dégâts que le grattage ne le laisse croire. Les puces transmettent le ver solitaire Dipylidium caninum, que l'animal avale en se mordillant une zone qui le démange et en ingérant une puce infectée. Chez les chiots et les chatons, une infestation importante peut prélever assez de sang pour provoquer une anémie, ce qui est réellement dangereux chez un petit animal.
Le piège avec les puces, c'est que ce que tu vois ne représente qu'une infime partie de ce qui est présent. Les puces adultes qui sautent sur ton animal ne sont qu'environ 5 % de la population. Les 95 % restants sont des œufs, des larves et des nymphes tapis dans les tapis, la litière et les fentes du sol, en attente d'éclore. Pour chaque puce que tu repères, pars du principe qu'il y en a beaucoup d'autres que tu ne vois pas. C'est pourquoi un coup de spray rapide sur le chat ne met jamais fin au problème, et pourquoi traiter la maison compte autant que traiter l'animal. Pour vérifier, peigne les petits points sombres sur un mouchoir blanc humide : s'ils laissent une trace rouge rouille, c'est de la crotte de puce (du sang digéré), et tu as des puces, que tu en aies vu une ou non.
Les tiques
Les tiques sont bien plus qu'une simple gêne, car elles peuvent transmettre des maladies pendant qu'elles se nourrissent, dont la maladie de Lyme et plusieurs autres selon l'endroit où tu vis. La tique s'accroche, enfonce son rostre dans la peau et gonfle en un jour ou deux, donc plus vite tu la trouves et la retires, plus le risque d'infection est faible. Passe les mains sur ton chien après chaque promenade dans l'herbe ou en forêt, en faisant attention aux oreilles, au cou, aux aisselles et entre les coussinets. Si tu marches dans les hautes herbes, le même contrôle attrape aussi les épillets.
Pour retirer une tique, utilise un vrai tire-tique ou une pince à épiler à pointe fine et attrape-la au plus près de la peau. Tire tout droit avec une pression régulière et constante. Ne tourne pas, n'écrase pas le corps de la tique, et n'essaie jamais de la brûler ni de l'étouffer avec de l'huile, autant de gestes qui augmentent le risque qu'elle régurgite du matériel infecté dans la piqûre. Lave la zone ensuite et garde la tique au cas où ton vétérinaire voudrait l'identifier. Consulte un vétérinaire si le rostre casse et reste planté, si le point de piqûre devient rouge et enflé, ou si ton animal est abattu, fatigué ou boiteux dans les semaines qui suivent une piqûre.
Les vers
Les vers sont des parasites internes que l'animal attrape dans l'environnement, sur ses proies, via les puces ou les limaces, et ils vont du courant au potentiellement mortel. Le ver rond et l'ankylostome vivent dans l'intestin et se transmettent par les excréments et le sol contaminés ; les chiots et les chatons naissent souvent porteurs de vers ronds ou les contractent en tétant. Le ver solitaire arrive par l'intermédiaire d'une puce avalée, ce qui lie le vermifuge et la lutte contre les puces. Celui dont beaucoup de propriétaires n'ont jamais entendu parler est le ver pulmonaire (Angiostrongylus vasorum), que le chien attrape en mangeant les limaces et les escargots cachés dans l'herbe, dans les flaques ou sur un jouet mâchouillé, et il peut provoquer des troubles de la coagulation et se révéler mortel s'il n'est pas traité. Dans certaines régions, le ver du cœur, transmis par les moustiques, est un risque sérieux qui exige sa propre prévention.
Certains de ces vers sont zoonotiques, c'est-à-dire qu'ils infectent les humains. Les larves de ver rond présentes dans les excréments de chien et de chat représentent un vrai risque pour les enfants, qui peuvent avaler des œufs à partir d'un sol ou d'un bac à sable contaminés et, rarement, subir des lésions des yeux ou des organes. C'est la vraie raison pour laquelle vermifuger régulièrement n'est pas facultatif : cela protège la famille autant que l'animal. Comme on ne voit généralement pas les vers avant que l'infection ne soit avancée, on traite selon un calendrier plutôt que d'attendre les signes.
La prévention
Mieux vaut prévenir que guérir, parce que c'est moins cher, plus sûr et que cela arrête la maladie et l'infestation de la maison avant même qu'elles ne commencent. Le plan de base tient en quelques points. Utilise un traitement préventif contre les puces et les tiques recommandé par le vétérinaire, qu'il soit spot-on, comprimé ou collier, et respecte le rythme, la plupart sont mensuels. Dans une grande partie du monde, un hiver doux permet aux puces de survivre à l'intérieur et aux tiques de rester actives, donc une couverture toute l'année est souvent le bon choix ; ton vétérinaire te dira si ton climat autorise une pause saisonnière.
Le vermifuge suit son propre calendrier et il est plus fréquent chez les jeunes. Les chiots et les chatons sont généralement vermifugés toutes les deux semaines jusqu'à environ 12 semaines, puis une fois par mois jusqu'à six mois, car chaque prise ne tue que les vers présents ce jour-là et une nouvelle génération est toujours en train de mûrir. Les adultes sont généralement vermifugés plusieurs fois par an, plus souvent s'ils chassent ou fouillent. En plus des produits, contrôle le pelage après chaque promenade, et traite la maison et tous les animaux qui y vivent en même temps : soigne l'un en laissant les autres, et les puces reviennent tout simplement s'installer. Demande à ton vétérinaire un produit adapté à l'espèce, au poids et à la région plutôt que de choisir au hasard en rayon, avec le même soin que tu mettrais à nourrir un Beagle qui ramasse tout ce qu'il trouve en promenade.
L'avertissement sur la perméthrine pour les chats
Ne mets jamais un produit antipuces ou antitiques pour chien sur un chat, car beaucoup contiennent de la perméthrine, hautement toxique pour les chats et capable de les tuer. Les chats n'ont pas l'enzyme hépatique qui dégrade la perméthrine, elle s'accumule donc et attaque le système nerveux, provoquant hypersalivation, secousses, tremblements musculaires, convulsions et mort. En mettre une plus petite quantité ne la rend pas sûre. Le danger ne vient pas seulement de l'application directe : un chat qui toilette un chien traité récemment, ou qui se love à l'endroit où le chien s'est couché, peut en absorber assez pour être empoisonné, alors garde les deux séparés pendant deux ou trois jours après un traitement à la perméthrine sur le chien, ou mieux, choisis un produit pour chien qui n'en contient pas si tu partages ta maison avec des chats. Si tu penses qu'un chat a été exposé, que tu aies appliqué le mauvais produit ou qu'il se soit frotté contre un chien traité, contacte un vétérinaire sans attendre, car une prise en charge précoce sauve des vies. La règle simple vaut pour chaque antiparasitaire : demande à ton vétérinaire le bon produit pour l'espèce, le poids et la région, et lis l'étiquette avant qu'il n'approche de ton animal.
Questions fréquentes
Comment savoir si mon chien a des puces ?
Repère le grattage, de petits points sombres de crotte de puce dans le poil qui laissent une trace rouge rouille sur un mouchoir humide, et de minuscules insectes bruns de la taille d'une graine de sésame, le plus souvent autour de la base de la queue, du ventre et de l'aine. Un peigne à puces aide à débusquer les puces vivantes. Si tu trouves de la crotte de puce, ton chien a des puces même si tu n'en vois jamais sauter une seule.
Puis-je utiliser un antipuces pour chien sur mon chat ?
Non. Beaucoup d'antipuces et d'antitiques pour chien contiennent de la perméthrine, hautement toxique pour les chats et capable de provoquer tremblements, convulsions et mort, même à petite dose. Utilise toujours un produit portant la mention chat, et si tu as les deux animaux, demande à ton vétérinaire un produit pour chien sans danger pour les chats.
Comment retirer une tique sur un chien ?
Attrape la tique au plus près de la peau avec un tire-tique ou une pince à épiler à pointe fine et tire tout droit avec une pression régulière et constante. Ne tourne pas, n'écrase pas le corps et n'essaie pas de la brûler, car cela peut pousser du matériel infecté dans la piqûre. Lave la zone ensuite et surveille toute rougeur ou tout signe de maladie dans les semaines qui suivent.
Faut-il traiter son chien contre les puces et les tiques toute l'année ?
Dans la plupart des régions, oui. Les puces survivent à l'intérieur tout l'hiver et beaucoup de tiques restent actives dès qu'il fait au-dessus de zéro, donc une approche limitée à l'été laisse des trous. Ton vétérinaire peut te dire si ton climat local est assez froid pour autoriser une pause saisonnière plutôt qu'une couverture toute l'année.
Les vers des chiens et des chats peuvent-ils infecter l'homme ?
Oui, certains le peuvent. Les œufs de ver rond éliminés dans les excréments de l'animal peuvent survivre dans le sol et infecter les humains, en particulier les enfants, et rarement provoquer des lésions des yeux ou des organes. C'est la principale raison pour laquelle un vermifuge régulier et un ramassage rapide des excréments comptent pour tout le foyer, et pas seulement pour l'animal.
À quelle fréquence vermifuger mon chiot ou mon chaton ?
Les chiots et les chatons sont généralement vermifugés toutes les deux semaines jusqu'à environ 12 semaines, puis une fois par mois jusqu'à six mois. Ce calendrier rapproché est nécessaire car chaque dose ne tue que les vers présents ce jour-là, tandis qu'une nouvelle génération continue de mûrir. Suis le calendrier exact indiqué par ton vétérinaire pour ton animal.
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