Pulci, zecche e vermi: le basi sui parassiti

Pulci, zecche e vermi sono i tre parassiti che quasi ogni cane e gatto incontrerà, e la strategia sensata è fermarli prima che arrivino invece di combatterli dopo. Ognuno di loro fa molto più del prurito evidente: le pulci trasmettono la tenia, le zecche passano malattie e alcuni vermi possono infettare le persone, soprattutto i bambini. Ecco cosa fa ciascun parassita, come riconoscerlo e la prevenzione che funziona davvero.

Le pulci

Le pulci provocano un prurito continuo e, negli animali più sensibili, basta un solo morso per scatenare la dermatite allergica da pulci, una reazione eccessiva alla saliva della pulce che lascia la pelle arrossata, spelacchiata e infettata dal grattarsi. Fanno più danni di quanto il grattarsi lasci pensare. Le pulci trasmettono la tenia Dipylidium caninum, che l'animale ingerisce quando si morde una zona che prude e mangia una pulce infetta. Nei cuccioli di cane e di gatto un'infestazione pesante può sottrarre abbastanza sangue da causare anemia, cosa davvero pericolosa in un animale piccolo.

Il tranello delle pulci è che quello che vedi è solo una minima parte di quello che c'è. Le pulci adulte che saltano sul tuo animale sono appena il 5% circa della popolazione. Il restante 95% sono uova, larve e pupe annidate nel tappeto, nella cuccia e nelle fessure del pavimento, in attesa di schiudersi. Per ogni pulce che vedi, dai per scontato che ce ne siano molte altre che non vedi. Ecco perché una spruzzata veloce sul gatto non risolve mai il problema, e perché trattare la casa conta quanto trattare l'animale. Per controllare, pettina i puntini scuri su una salvietta bianca inumidita: se lasciano una scia rosso ruggine, è sporco di pulce (sangue digerito), e hai le pulci che tu ne abbia vista una o no.

Le zecche

Le zecche sono molto più di un fastidio, perché mentre si nutrono possono trasmettere malattie, tra cui la malattia di Lyme e diverse altre a seconda di dove vivi. La zecca si attacca, affonda l'apparato boccale nella pelle e si gonfia nel giro di uno o due giorni, quindi prima la trovi e la togli, più basso è il rischio di infezione. Passa le mani sul cane dopo ogni passeggiata nell'erba o nel bosco, prestando attenzione a orecchie, collo, ascelle e spazi tra le dita. Se cammini nell'erba alta, lo stesso controllo intercetta anche i semi di forasacco.

Per rimuovere una zecca, usa un apposito strumento leva-zecche o una pinzetta a punta fine e affERra il più vicino possibile alla pelle. Tira dritto verso l'esterno con una pressione costante e uniforme. Non ruotare, non schiacciare il corpo della zecca e non provare mai a bruciarla o a soffocarla con l'olio: tutte cose che aumentano la probabilità che rigurgiti materiale infetto dentro il morso. Lava la zona dopo e conserva la zecca, nel caso il veterinario voglia identificarla. Vai dal veterinario se l'apparato boccale si spezza e resta dentro, se il punto diventa rosso e gonfio, o se nelle settimane dopo il morso il tuo animale è giù di tono, stanco o zoppica.

I vermi

I vermi sono parassiti interni che l'animale prende dall'ambiente, dalle prede, dalle pulci o dalle lumache, e vanno da comuni a potenzialmente letali. Ascaridi e anchilostomi vivono nell'intestino e si trasmettono attraverso feci e terreno infetti; i cuccioli di cane e di gatto spesso nascono con gli ascaridi o li prendono con l'allattamento. La tenia arriva tramite una pulce ingerita, il che lega la sverminazione al controllo delle pulci. Quello di cui molti proprietari non hanno mai sentito parlare è il verme polmonare (Angiostrongylus vasorum), che il cane prende mangiando le lumache e le chiocciole nascoste nell'erba, nelle pozzanghere o su un giocattolo masticato, e può causare problemi di coagulazione ed essere fatale se non curato. In alcune zone la filaria cardiopolmonare, trasmessa dalle zanzare, è un rischio serio e richiede una sua profilassi specifica.

Alcuni di questi vermi sono zoonotici, cioè infettano le persone. Le larve di ascaride presenti nelle feci di cani e gatti sono un rischio concreto per i bambini, che possono ingerire le uova dal terreno o dalla sabbia contaminati e, raramente, subire danni agli occhi o agli organi. È questo il motivo onesto per cui la sverminazione regolare non è facoltativa: protegge la famiglia tanto quanto l'animale. Poiché di solito non si vedono i vermi finché l'infezione non è avanzata, si tratta secondo un calendario invece di aspettare i sintomi.

La prevenzione

Prevenire conviene più che curare perché costa meno, è più sicuro e ferma la malattia e l'infestazione della casa prima che comincino. Il piano di base ha qualche punto fermo. Usa un antiparassitario contro pulci e zecche consigliato dal veterinario, che sia spot-on, compressa o collare, e mantienilo regolare nel tempo: la maggior parte è mensile. In gran parte del mondo un inverno mite significa che le pulci sopravvivono in casa e le zecche restano attive, quindi la copertura tutto l'anno è spesso la scelta giusta; il tuo veterinario ti dirà se il tuo clima consente una pausa stagionale.

La sverminazione segue il suo calendario ed è più frequente per i piccoli. Cuccioli di cane e di gatto si sverminano di solito ogni due settimane fino alle 12 settimane circa, poi una volta al mese fino ai sei mesi, perché ogni ciclo uccide solo i vermi presenti quel giorno e un nuovo gruppo sta sempre maturando. Gli adulti di solito si sverminano diverse volte l'anno, più spesso se cacciano o razzolano. Oltre ai prodotti, controlla il pelo dopo ogni passeggiata e tratta la casa e tutti gli animali insieme: liberi uno e lasci gli altri, e le pulci tornano semplicemente indietro. Chiedi al veterinario un prodotto adatto alla specie, al peso e alla zona invece di andare a intuito su uno scaffale, la stessa cura che metteresti nel nutrire un Beagle che raccatta di tutto in passeggiata.

L'avvertenza sulla permetrina per i gatti

Non mettere mai un antiparassitario per cani su un gatto, perché molti contengono permetrina, altamente tossica per i gatti e capace di ucciderli. Ai gatti manca l'enzima epatico che scompone la permetrina, così questa si accumula e attacca il sistema nervoso, provocando salivazione, contrazioni, tremori muscolari, convulsioni e morte. Usarne una quantità minore non la rende sicura. Il pericolo non è solo l'applicazione diretta: un gatto che lecca un cane trattato di recente, o che si accoccola dove il cane è stato, può assorbirne abbastanza da avvelenarsi, quindi tieni i due separati per un paio di giorni dopo un trattamento con permetrina sul cane, o meglio, scegli un prodotto per cani che non la contenga se vivi anche con dei gatti. Se pensi che un gatto sia stato esposto, che tu abbia applicato il prodotto sbagliato o che si sia strofinato contro un cane trattato, contatta subito un veterinario, perché intervenire presto salva la vita. La regola semplice vale per ogni antiparassitario: chiedi al veterinario quello giusto per la specie, il peso e la zona, e leggi l'etichetta prima che si avvicini al tuo animale.

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