Pulgas, garrapatas y lombrices: lo básico sobre los parásitos
Las pulgas, las garrapatas y las lombrices son los tres parásitos con los que se cruzará casi cualquier perro o gato, y el plan sensato es frenarlos antes de que lleguen en vez de pelearte con ellos una vez instalados. Cada uno hace mucho más que el picor evidente: las pulgas llevan tenia, las garrapatas transmiten enfermedades y algunas lombrices pueden contagiar a las personas, sobre todo a los niños. Aquí tienes qué hace cada parásito, cómo detectarlo y la prevención que de verdad funciona.
Las pulgas
Las pulgas provocan un picor incesante y, en animales sensibles, una sola picadura puede desatar una dermatitis alérgica a la picadura de pulga, una reacción exagerada a la saliva de la pulga que deja la piel en carne viva, sin pelo e infectada de tanto rascarse. Hacen más daño de lo que el rascado da a entender. Las pulgas llevan la tenia Dipylidium caninum, que la mascota se traga cuando se muerde una zona que le pica y engulle una pulga infectada. En cachorros y gatitos una infestación fuerte puede quitar tanta sangre que provoque anemia, algo realmente peligroso en un animal pequeño.
La trampa de las pulgas es que lo que ves es solo una parte mínima de lo que hay. Las pulgas adultas que saltan sobre tu mascota son apenas un 5% de la población. El 95% restante son huevos, larvas y pupas metidos en la alfombra, la cama y las grietas del suelo, esperando a eclosionar. Por cada pulga que veas, da por hecho que hay muchas más que no ves. Por eso un rociado rápido al gato nunca acaba con el problema, y por eso tratar la casa importa tanto como tratar al animal. Para comprobarlo, peina las motitas oscuras sobre un pañuelo blanco húmedo: si se corren en rojo herrumbre, eso es caca de pulga (sangre digerida), y tienes pulgas, hayas visto una o no.
Las garrapatas
Las garrapatas son mucho más que una molestia, porque mientras se alimentan pueden transmitir enfermedades, entre ellas la enfermedad de Lyme y varias otras según dónde vivas. Una garrapata se engancha, hunde su aparato bucal en la piel y se hincha a lo largo de un día o dos, así que cuanto antes la encuentres y la retires, menor es el riesgo de infección. Pasa las manos por tu perro después de cada paseo por hierba o bosque, prestando atención a las orejas, el cuello, las axilas y entre los dedos. Si andas por hierba alta, ese mismo repaso también pilla las espigas.
Para retirar una garrapata, usa una pinza específica para garrapatas o unas pinzas de punta fina y agárrala lo más cerca posible de la piel. Tira recto hacia fuera con una presión firme y constante. No la gires, no aprietes el cuerpo de la garrapata y nunca intentes quemarla ni asfixiarla con aceite, porque todo eso aumenta la probabilidad de que regurgite material infectado dentro de la picadura. Lava la zona después y guarda la garrapata por si tu veterinario quiere identificarla. Acude al veterinario si el aparato bucal se rompe y queda dentro, si la zona se pone roja e hinchada, o si tu mascota está apagada, cansada o cojea en las semanas posteriores a la picadura.
Las lombrices
Las lombrices son parásitos internos que la mascota coge del entorno, de las presas, de las pulgas o de las babosas, y van de lo común a lo que amenaza la vida. El ascáride y el anquilostoma viven en el intestino y se transmiten por heces y tierra infectadas; los cachorros y los gatitos a menudo nacen con ascárides o los maman. La tenia llega a través de una pulga tragada, lo que ata la desparasitación al control de pulgas. La que muchos dueños no han oído nombrar nunca es el gusano pulmonar (Angiostrongylus vasorum), que un perro coge al comerse las babosas y los caracoles escondidos en la hierba, en los charcos o en un juguete mordisqueado, y puede causar problemas de coagulación y ser mortal si no se trata. En algunas zonas el gusano del corazón, transmitido por los mosquitos, es un riesgo serio y necesita su propia prevención.
Algunas de estas lombrices son zoonóticas, es decir, que contagian a las personas. Las larvas de ascáride de las heces de perros y gatos son un riesgo real para los niños, que pueden tragar huevos de tierra o areneros contaminados y, en raras ocasiones, sufrir daños en los ojos o en los órganos. Esa es la razón honesta por la que desparasitar con regularidad no es opcional: protege a la familia tanto como a la mascota. Como normalmente no ves las lombrices hasta que la infección está avanzada, se trata según un calendario en vez de esperar a que haya señales.
La prevención
Prevenir gana a tratar porque es más barato, más seguro y frena la enfermedad y la infestación de la casa antes de que empiecen. El plan básico tiene unas cuantas partes. Usa un preventivo contra pulgas y garrapatas recomendado por el veterinario, ya sea pipeta, comprimido o collar, y mantenlo al día según el calendario: la mayoría son mensuales. En buena parte del mundo un invierno suave hace que las pulgas sobrevivan dentro de casa y las garrapatas sigan activas, así que la cobertura durante todo el año suele ser lo acertado; tu veterinario te dirá si tu clima permite una pausa estacional.
La desparasitación va a su propio ritmo y es más frecuente en los pequeños. A los cachorros y gatitos se les desparasita normalmente cada dos semanas hasta las 12 semanas aproximadamente, luego una vez al mes hasta los seis meses, porque cada ronda solo mata las lombrices presentes ese día y siempre hay una nueva tanda madurando. A los adultos se les suele desparasitar varias veces al año, más a menudo si cazan o hurgan en la basura. Además de los productos, revisa el pelaje después de cada paseo y trata la casa y a todas las mascotas que hay en ella a la vez: si limpias a un animal y dejas a los demás, las pulgas simplemente vuelven a instalarse. Pídele a tu veterinario un producto ajustado a la especie, el peso y la región en lugar de adivinar delante de un estante, con el mismo cuidado que pondrías al alimentar a un Beagle que se zampa todo lo que pilla en el paseo.
La advertencia sobre la permetrina en los gatos
No le pongas nunca a un gato un antiparasitario para perros, porque muchos llevan permetrina, muy tóxica para los gatos y capaz de matarlos. A los gatos les falta la enzima del hígado que descompone la permetrina, así que se acumula y ataca el sistema nervioso, provocando babeo, espasmos, temblores musculares, convulsiones y la muerte. Poner una cantidad menor no lo hace seguro. El peligro no es solo la aplicación directa: un gato que lame a un perro tratado hace poco, o que se acurruca donde ha estado el perro, puede absorber lo suficiente para intoxicarse, así que mantén a los dos separados un par de días tras un tratamiento con permetrina en el perro o, mejor aún, elige un producto para perros sin ella si compartes casa con gatos. Si crees que un gato ha estado expuesto, ya sea porque aplicaste el producto equivocado o porque se restregó contra un perro tratado, contacta con un veterinario de inmediato, porque tratarlo pronto salva vidas. La regla sencilla vale para todo antiparasitario: pídele a tu veterinario el adecuado para la especie, el peso y la región, y lee la etiqueta antes de que se acerque a tu mascota.
Preguntas frecuentes
¿Cómo sé si mi perro tiene pulgas?
Fíjate en el rascado, en pequeñas motitas oscuras de caca de pulga en el pelaje que se corren en rojo herrumbre sobre un pañuelo húmedo, y en insectos marrones diminutos del tamaño de una semilla de sésamo, casi siempre alrededor de la base de la cola, la barriga y la ingle. Una lendrera para pulgas ayuda a sacar las pulgas vivas. Si encuentras caca de pulga, tu perro tiene pulgas aunque no veas ninguna saltar.
¿Puedo usar el antipulgas del perro en mi gato?
No. Muchos antipulgas y antigarrapatas para perros llevan permetrina, muy tóxica para los gatos y capaz de causar temblores, convulsiones y la muerte, incluso en pequeñas cantidades. Usa siempre un producto etiquetado para gatos y, si tienes ambas mascotas, pídele a tu veterinario un producto para perros que sea seguro cerca de los gatos.
¿Cómo se quita una garrapata a un perro?
Agarra la garrapata lo más cerca posible de la piel con una pinza para garrapatas o unas pinzas de punta fina y tira recto hacia fuera con una presión firme y constante. No la gires, no aprietes el cuerpo ni intentes quemarla, porque eso puede empujar material infectado dentro de la picadura. Lava la zona después y vigila si aparece enrojecimiento o malestar en las semanas siguientes.
¿Los perros necesitan tratamiento antipulgas y antigarrapatas todo el año?
En la mayoría de las regiones, sí. Las pulgas sobreviven dentro de casa durante el invierno y muchas garrapatas siguen activas siempre que la temperatura esté por encima de cero, así que un enfoque solo de verano deja huecos. Tu veterinario puede decirte si tu clima local es lo bastante frío para permitir una pausa estacional en lugar de cobertura todo el año.
¿Las lombrices de perros y gatos pueden contagiar a las personas?
Sí, algunas pueden. Los huevos de ascáride que se eliminan con las heces de la mascota pueden sobrevivir en la tierra e infectar a las personas, sobre todo a los niños, y en raras ocasiones causar daños en los ojos o en los órganos. Esa es la razón principal por la que desparasitar con regularidad y recoger las heces cuanto antes importan para toda la casa, no solo para la mascota.
¿Cada cuánto debo desparasitar a mi cachorro o gatito?
A los cachorros y gatitos se les desparasita normalmente cada dos semanas hasta las 12 semanas de edad aproximadamente, y luego una vez al mes hasta los seis meses. Ese calendario tan seguido hace falta porque cada dosis solo mata las lombrices presentes ese día, mientras una nueva tanda sigue madurando. Sigue el calendario exacto que te indique tu veterinario para tu mascota.
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