De dorpshond: de echte standaard, en waarom jouw ras de uitzondering is

Stel je de typische hond voor en je denkt waarschijnlijk aan een ras met een naam. Dat beeld klopt niet voor het grootste deel van de planeet. De gewone hond, de hond die je bij miljoenen tegenkomt in Azië, Afrika en Latijns-Amerika, heeft geen stamboom en geen eigenaar in de rijke-wereldzin. Het is een vrij rondzwervende dorpshond: middelgrote bouw, korte vacht, gekrulde staart, die rustig leeft van menselijk afval aan de rand van een nederzetting. Rassen zijn de uitzondering, en een heel jonge uitzondering bovendien.

De standaardhond is een aaseter, geen huisdier

De hond die je op aarde het vaakst tegenkomt, is geen labrador of poedel. Het is een losvachtig, eigenaarloos of half-eigen dier dat rondhangt bij markten, vuilnisbelten en achterstraten, en fokt zoals het uitkomt. Onderzoekers noemen deze vrij rondzwervende honden, en zij zijn de getalsmatige norm. Het opgesloten gezinshuisdier, gecastreerd en aan de lijn uitgelaten, is een rijke-wereldminderheidsvorm van een dier dat grotendeels nog leeft zoals het al duizenden jaren doet.

Dit is van belang voor hoe we het verhaal vertellen over waar honden vandaan komen. Het gebruikelijke relaas loopt van wolf naar ras, alsof het eindproduct de Labrador Retriever op de bank was. Het eerlijke relaas zet de dorpshond in het midden en behandelt het benoemde, gecatalogiseerde ras als een late toevoeging. Wil je de diepe achtergrond van hoe de wolf überhaupt de hond werd, dan behandelen we dat apart in hoe de wolf de hond werd. Dit stuk gaat over wat daarna gebeurde, en over het dier dat het grootste deel van die geschiedenis eigenlijk voortbracht.

Hoeveel honden, en hoeveel lopen vrij

Niemand kent het exacte aantal, en wie je er een geeft, gokt. De best onderbouwde kadering komt uit Gompper's bundel Free-Ranging Dogs and Wildlife Conservation (Oxford University Press, 2013) en uit het overzicht van Hughes en Macdonald van datzelfde jaar: een wereldwijde hondenpopulatie van ergens tussen ruwweg 700 miljoen en 1 miljard, waarvan misschien 75 tot 85 procent vrij rondzwervend is in plaats van opgesloten huisdier. Behandel dat als een bereik, geen kopcijfer. Het zijn extrapolaties uit lappendekens van regionale tellingen, en de vaak herhaalde “200 miljoen zwerfhonden”-uitspraak heeft geen naspeurbare bron, dus die gebruiken we niet.

De verhouding kantelt afhankelijk van waar je staat. Lord, Feinstein, Smith en Coppinger, schrijvend in Applied Animal Behaviour Science in 2013, zetten het aandeel opgesloten huisdieren in ontwikkelde landen op slechts zo'n 17 tot 24 procent. Het huisdier is dus niet de standaardhond die af en toe verwildert. Het is andersom: de vrij rondzwervende hond is de standaard, en het opgesloten huisdier is de versie die opduikt waar mensen het geld en de hekken hebben om hem te houden. Wanneer je een rashond scant via onze hondenrasbibliotheek, kijk je naar het ongewone uiteinde van de soort.

Een landras, geen ras

Een dorpshond is een landras, en een landras is iets anders dan een ras. Een landras vestigt zich in een consistent type via zijn lokale omgeving, met weinig of geen bewuste selectie door mensen. Het wordt vooral gevormd door geografie, klimaat en wat er te eten valt. Een ras daarentegen wordt gemaakt: mensen kiezen welke dieren paren, selecteren op vastgelegde kenmerken en schrijven het resultaat in een standaard. Het ene is afgezonderd door plaats, het andere door menselijke controle.

Daarom lijken vrij rondzwervende honden van Vietnam tot Mexico tot Sub-Saharaans Afrika zo op elkaar zonder dat iemand het plande. Dezelfde aaseterniche brengt telkens dezelfde oplossing voort: een hond van ongeveer 12 tot 18 kilo, kortharig, met een wigvormige kop en een opgekrulde staart. Een paar erkende rassen zijn eigenlijk landrassen die laat in het spel een naam en een stamboek kregen. De Kanaänhond werd getrokken uit de vrijlevende pariahonden van de Levant, de Dingo en de Nieuw-Guinese Zingende Hond zijn verwilderde landrassen die nooit een menselijke fokker nodig hadden, en de Basenji gaat terug op Centraal-Afrikaanse dorpshonden. Voor het volledige betoog over wanneer het benoemde ras eigenlijk werd uitgevonden, zie de Victoriaanse uitvinding van het hondenras.

Wat het DNA van dorpshonden toont

Dorpshonden zijn niet zomaar bastaardafval van westerse rassen dat wegliep. De genetica maakte dat uit. Boyko en collega's, publicerend in PNAS in 2009, bemonsterden 318 dorpshonden in Egypte, Oeganda en Namibië en vonden echt inheemse populaties, gestructureerd per regio, geen brij van ontsnapte rasstamboom. Dit zijn oude, lokale honden op zichzelf.

Een grotere studie wijst, voorzichtig, op waar de hele lijn mogelijk begon. Shannon en collega's, met Boyko als seniorauteur, analyseerden 549 dorpshonden uit 38 landen naast meer dan 4.600 rashonden in PNAS in 2015. Het oudste, meest diverse signaal viel in Centraal-Azië, nabij het huidige Nepal en Mongolië, wat zij lezen als een mogelijke oorsprong van de domesticatie. Lees dat als één toonaangevende hypothese, geen oordeel. Een weerwoord uit 2016 in hetzelfde tijdschrift betwist de gevolgtrekking, en de vraag waar honden voor het eerst werden gedomesticeerd staat nog open. Waar beide studies het over eens zijn, is dat vrij rondzwervende dorpshonden, geen enkel showras, de diepste en breedste genetische diversiteit in de soort dragen. Wil je de rassen die echt oud zijn volgens DNA en niet volgens legende, dan sorteren we dat in welke hondenrassen echt oeroud zijn.

Het probleem met het woord 'pariah'

Je ziet deze honden nog steeds pariahonden genoemd worden. Het woord komt van het Tamil paraiyar, dat verschoppeling betekent, en Britse kolonisten in India pasten het toe op de vrij rondzwervende honden die ze in en rond dorpen vonden. Het droeg de minachting van de mensen die het gebruikten, en het bleef plakken. Modern wetenschappelijk schrijven mijdt het meestal, en verkiest primitief, autochtoon of, het nuttigst, landras.

Het etiket doet ertoe omdat het bepaalde hoe deze honden gewaardeerd werden, of niet. Een hond zonder stamboom las als een hond zonder waarde, wat precies achterstevoren is als je om de soort als geheel geeft. De dorpshond is het reservoir; het ras is de opname eruit. Sommige van de windhonden die nu om hun uiterlijk worden geprezen, begonnen als regionale werkende landrassen van precies dit soort, waaronder de Saluki van het Midden-Oosten, de Azawakh van de Sahel en de Afghaanse Windhond van de bergen, honden die een type waren lang voordat ze een ras waren. De haarloze Xoloitzcuintli van Mexico heeft een soortgelijk verhaal. Het is ook goed om te onthouden hoeveel rasnamen de geografie verkeerd hebben, een gewoonte die we catalogiseren in rassen die naar het verkeerde land zijn vernoemd.

Coppingers stabiele hond

Raymond en Lorna Coppinger maakten de scherpste versie van dit betoog, en het is de moeite waard om serieus te nemen. In What Is a Dog? (University of Chicago Press, 2016) betogen ze dat de ruwweg één miljard zelfvoorzienende dorpshonden, zo uniform in grootte en vorm over continenten die nooit met elkaar handelden, de evolutionair stabiele hond zijn. Ze bezetten een vaste niche, aaseten rond menselijke nederzettingen, en die niche blijft generatie na generatie hetzelfde dier selecteren zonder dat er een fokker bij betrokken is.

Op deze lezing is de dorpshond geen gedegradeerd huisdier maar de echte, zelfonderhoudende vorm van de soort. De Coppingers betoogden ook dat honden zichzelf grotendeels domesticeerden, door de aaseterniche in te schuiven toen mensen zich vestigden, in plaats van gevangen en getemd te worden bij ontwerp. De ruwweg 350 benoemde rassen zijn volgens die logica een recente en kunstmatige minderheid: een uiteenspatting van vormen die we de afgelopen paar eeuwen om onze eigen redenen fokten, bovenop een hond die het prima deed zonder ons. Het kattenverhaal rijmt hier, met veel minder rassen en een soortgelijke vrijlevende meerderheid, iets wat we oppakken in waar kattenrassen vandaan komen.

Rassen zijn de recente toevoeging

Zet de tijdlijn op orde en het punt landt. Honden leven al vele duizenden jaren naast mensen, de meeste als vrij rondzwervende dorpsdieren die door plaats worden gevormd. Het rashond, met zijn gesloten stamboek en geschreven standaard, is in zijn moderne vorm amper anderhalve eeuw oud. Het is een Victoriaans idee, en het veranderde de hond in iets wat hij nooit was geweest: een dier gefokt naar een plaatje in plaats van naar een manier van leven.

Niets hiervan is een argument tegen het houden van een bepaald ras. Het is een argument voor nauwkeurigheid. Wanneer je in het buitenland een straathond tegenkomt, kijk je niet naar een mislukt huisdier of een zwerver die de weg kwijtraakte. Je kijkt naar de gewone hond, de versie die de soort zelf blijft maken. De benoemde rassen in onze rassencatalogus zijn de interessante afwijkingen van die norm, sommige tot in het bot oud en sommige vorige week uitgevonden, sommige beroemd als nationale symbolen en sommige al verdwenen, zoals we naspeuren in de hondenrassen die verdwenen. Zelfs de manier waarop we de overlevers sorteren in werk-, herders- en dwerggroepen is een menselijke beslissing, een die we uitpluizen in hoe de rasgroepen werden getekend. De dorpshond is de constante waar ze allemaal van variëren. Voor de rest van ons schrijven over waar honden en katten vandaan kwamen, begin bij de BreedQuest-verhalenindex.

Veelgestelde vragen

Zie ook