10 choses que tout chien devrait savoir
Dix ordres couvrent presque tout ce dont un chien a besoin pour vivre avec nous : son nom, assis, couché, pas bouger, viens, laisse, donne, à ta place, la laisse détendue et attendre à la porte. Aucun ne demande beaucoup de temps. Cinq minutes par jour, un ordre à la fois, valent mieux qu'une heure le dimanche, et chacun s'apprend en payant le comportement voulu plutôt qu'en corrigeant l'autre. Deux d'entre eux — laisse et attendre à la porte — sont ceux qui évitent une urgence vétérinaire ou un accident sur la route : si tu n'en apprends que deux, apprends ceux-là.
On commence par le nom, pas par un ordre
Le nom d'un chien n'est pas un ordre, et le traiter comme tel est l'erreur la plus fréquente au début. C'est la question qui précède tous les autres signaux : il veut dire regarde-moi, il va se passer quelque chose. Si le nom a surtout servi à interrompre — crié au parc, lancé sèchement quand le chien est sur le canapé — il cesse de signifier attention et se met à signifier ennui, et le chien apprend à ne plus l'entendre.
Apprends-le de la manière la plus ennuyeuse qui soit. Dis le nom une fois, d'une voix normale, quand le chien est près de toi et qu'il ne fait rien de passionnant. À l'instant où il te regarde, marque le moment avec un mot court comme « oui » et paie. Une vingtaine de répétitions sur quelques jours, et le nom devient un réflexe au lieu d'un avertissement. Si ton chien ignore déjà son nom, tu as deux options : le reconstruire patiemment avec le même exercice, ou choisir un second mot d'appel et bien le protéger celui-là.
Assis, couché et pas bouger
Ces trois-là forment une même famille, et dans cet ordre ils sont plus faciles. L'assis vient d'un leurre : tiens une friandise au niveau de la truffe, remonte-la lentement vers l'arrière au-dessus de la tête, la truffe suit et l'arrière-train descend tout seul. N'appuie jamais sur l'arrière-train de ton chien : cela n'apprend rien et fait mal à un chien âgé ou aux hanches douloureuses. Le couché découle de l'assis : amène le leurre droit vers le sol entre les pattes avant, lentement, et attends. Le couché est vraiment plus difficile que l'assis pour la plupart des chiens, parce que c'est une position vulnérable : compte plus de temps et ne force pas.
Pas bouger est une question de durée, et c'est ce qui le distingue des deux autres. On le construit, on ne le teste pas. Commence à une seconde, paie, libère. Puis deux secondes. Puis trois. Au moment où tu te demandes combien de temps il peut tenir, tu es passé de la construction au test, et le chien va craquer — ce qui est exactement la répétition que tu ne voulais pas lui faire travailler. La durée d'abord, puis la distance, puis les distractions, et une seule des trois à la fois.
N'ajoute le mot qu'une fois que le corps connaît déjà le mouvement. Si tu dis « assis » pendant que le chien cherche encore ce que tu veux, le mot s'attache à la confusion et non au comportement.
Viens, et les deux ordres qui évitent le vétérinaire
Derrière le rappel, il y a une seule règle : il doit toujours valoir le trajet. N'appelle jamais ton chien pour lui faire subir quelque chose qu'il déteste, et ne le gronde pas quand il finit par arriver : de son point de vue, tu viens de punir le fait de venir, pas celui d'être parti. Notre guide complet du rappel explique comment en construire un auquel se fier en liberté.
Laisse veut dire n'y touche pas, et c'est l'ordre le plus susceptible de sauver la vie de ton chien, pour un coût nul. Il couvre l'os de poulet sur le trottoir, l'ibuprofène tombé par terre, le chocolat sous le sapin. Apprends-le avec une friandise dans le poing fermé : le chien renifle, lèche, gratte, et à l'instant où il recule ne serait-ce qu'un peu, tu marques et tu paies de l'autre main. La leçon, c'est que laisser la chose tranquille produit quelque chose de mieux, à chaque fois. Paie celui-ci généreusement et continue à le payer toute sa vie, parce que le jour où tu en auras besoin, il devra l'emporter sur le jugement du chien lui-même.
Donne est l'ordre jumeau, pour quand la chose est déjà dans la gueule. On échange, on n'arrache pas. Une main qui attrape apprend au chien à avaler vite ou à défendre sa prise, et ces deux problèmes-là sont bien plus difficiles à régler que celui de départ. Propose quelque chose de nettement mieux, laisse-le recracher le premier objet, et paie. Si ton chien se raidit déjà ou grogne sur des objets, arrête et fais appel à un vétérinaire comportementaliste plutôt que de répéter un affrontement.
À ta place, la laisse détendue et attendre à la porte
La place est un endroit pour débrancher — en général un panier ou un tapis — et c'est un refuge, jamais une punition. Un chien envoyé au panier avec colère apprend que le panier annonce des ennuis. Construis-la dans l'autre sens : donne-lui ses repas là, laisse tomber des friandises pendant qu'il y est déjà couché, et fais du tapis l'endroit le plus ennuyeux et le plus sûr de la maison. Pour beaucoup de chiens toujours en mouvement, c'est l'élément le plus utile de la liste, parce qu'il apprend un bouton d'arrêt au lieu d'une tâche de plus.
La marche en laisse détendue tient en une phrase : on s'arrête quand la laisse se tend, on avance quand elle se détend. Toute la leçon est là, et elle est fastidieuse plus que difficile. Les premières sorties couvriront une quarantaine de mètres. Un chien tire parce que tirer a toujours marché, et la seule chose qui change le calcul, c'est que cela cesse de marcher de façon fiable.
Attendre à la porte, ce sont deux secondes de patience qui peuvent éviter qu'un chien se retrouve sur la route. Entrouvre la porte d'entrée ; s'il se précipite, referme, sans le gronder. Rouvre. La porte qui s'ouvre devient le signal de s'arrêter au lieu du signal de foncer. Fais-le aussi au coffre de la voiture et au portail du jardin, parce que ce sont les deux autres endroits par lesquels un chien peut se retrouver devant une voiture.
Comment caser tout ça dans une semaine
Cinq minutes par jour valent mieux qu'une heure le dimanche, et s'arrêter pendant que le chien en redemande, c'est ce qui le garde motivé pour le lendemain. Les séances courtes correspondent à la façon dont les chiens consolident ce qu'ils apprennent, et un chien fatigué et frustré à la quarantième minute travaille l'échec.
Travaille un ordre à la fois plutôt que d'enchaîner les dix. Un rythme raisonnable, c'est quelques jours par ordre dans une pièce calme, puis le même ordre dans le couloir, dans le jardin, et enfin dans un endroit avec d'autres personnes et d'autres chiens. Les chiens ne généralisent pas comme on le suppose : un chien qui a un assis parfait dans la cuisine ne sait pas encore ce que ce mot veut dire au parc, et ce n'est pas de l'entêtement.
Paie avec quelque chose qui en vaut la peine. Les croquettes font l'affaire à la maison et perdent largement contre un écureuil, alors garde le poulet ou le fromage pour les situations difficiles. Et si une séance tourne mal, termine sur quelque chose que le chien sait faire à coup sûr, puis arrête. La séance suivante s'en portera mieux.
Quand s'arrêter et demander de l'aide
L'éducation positive couvre les dix ordres ci-dessus, mais elle n'est pas la réponse à tout, et certaines choses demandent un professionnel plutôt qu'une semaine d'exercices de plus. Gronder, claquer des dents ou se raidir sur la nourriture, un jouet ou une place sur le canapé, c'est de la protection de ressources, et la répéter à la maison aggrave généralement les choses : celle-là relève d'un vétérinaire comportementaliste, pas d'une vidéo. Idem pour une vraie peur des gens ou des chiens, et pour une anxiété de séparation assez grave pour que le chien se blesse ou ne puisse pas être laissé seul.
Un chien qui n'arrive soudain plus à faire ce qu'il faisait facilement, c'est d'abord une question médicale. Un chien qui cesse de s'asseoir, ou qui s'assoit de travers en basculant sur une hanche, te dit peut-être que ses hanches, ses genoux ou son dos lui font mal. Une irritabilité soudaine, un chien qui ne répond plus à son nom ou qui semble avoir oublié ce qu'il savait peuvent signaler une douleur, une perte d'audition ou, chez un chien âgé, un déclin cognitif. Écarte le corps avant de reprendre le comportement.
Méfie-toi de quiconque te vend de la dominance, du chef de meute ou de l'alpha roll. L'idée vient d'une lecture du comportement des loups démentie depuis longtemps, et la position actuelle des sociétés vétérinaires comportementales est que les méthodes coercitives augmentent le risque de peur et d'agressivité au lieu de le réduire.
Questions fréquentes
Quels sont les ordres de base que tout chien devrait connaître ?
La liste de base, c'est le nom du chien, assis, couché, pas bouger, viens, laisse, donne, à ta place, la marche en laisse détendue et attendre à la porte. Ces dix-là couvrent presque tout ce dont un chien a besoin pour bien vivre à la maison et rester en sécurité dehors, et laisse et attendre à la porte sont les deux qui évitent le plus souvent une urgence.
Dans quel ordre apprendre les ordres à son chien ?
Commence par le nom, parce que tous les autres ordres dépendent d'abord de l'attention du chien. Puis l'assis, qui est la victoire la plus facile, ensuite le couché et le pas bouger, et enfin le rappel. Laisse, donne, à ta place, la laisse détendue et attendre à la porte peuvent se travailler en parallèle, dans l'ordre qui correspond aux vrais problèmes de ton chien.
Combien de temps faut-il pour apprendre les bases à un chien ?
La plupart des chiens assimilent un ordre dans une pièce calme en quelques jours de séances courtes, mais l'utiliser de façon fiable dehors prend des semaines. Les chiens ne généralisent pas tout seuls : un chien qui a un assis parfait dans la cuisine doit réapprendre le même ordre dans le jardin, sur le trottoir et au parc.
Combien de minutes par jour faut-il consacrer à l'éducation ?
Cinq minutes par jour suffisent pour les bases, et plusieurs séances courtes valent mieux qu'une longue. S'arrêter pendant que ton chien en redemande, c'est ce qui le garde motivé pour la fois suivante, tandis qu'un chien frustré à la quarantième minute travaille l'échec au lieu d'apprendre.
Est-il trop tard pour éduquer un chien adulte ?
Non. Les chiens adultes et âgés apprennent exactement comme les chiots, et se concentrent souvent mieux. La seule différence, c'est qu'un chien qui n'arrive soudain plus à faire ce qu'il faisait facilement doit d'abord voir un vétérinaire, parce que la douleur, la perte d'audition ou le déclin cognitif ressemblent beaucoup à de la désobéissance.
Faut-il utiliser des friandises pour éduquer son chien ?
Oui, la nourriture est la récompense la plus simple et la plus efficace pour apprendre un nouveau comportement, et on l'estompe une fois l'ordre solide. Prends de petites friandises molles pour pouvoir en donner plusieurs d'affilée, et garde quelque chose de vraiment bon comme du poulet ou du fromage pour l'extérieur, où les croquettes perdent contre n'importe quelle distraction.
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