Apprendre des tours à son chat : les cinq premiers

Les chats apprennent aussi bien que les chiens. Ce qu'ils ne font pas, c'est travailler pour ton approbation : un chat qui vient de réussir quelque chose et à qui on dit qu'il est formidable a été payé dans une monnaie qu'il n'accepte pas. Paie en nourriture, fais des séances plus courtes que tu ne le crois, et ne répète jamais un signal que le chat ignore. Ces cinq-là sont dans cet ordre parce que chacun construit le suivant, et le dernier est le seul vraiment utile.

Avant le premier tour : les règles qui font que ça marche

Travaille avant un repas, jamais après : un chat rassasié n'a aucune raison de te parler. Utilise quelque chose de petit et vraiment bon, un morceau de poulet ou un peu de friandise en tube, plutôt que les croquettes déjà dans sa gamelle. Et tiens-toi à deux ou trois minutes, trois ou quatre fois par jour si tu peux. Les chats décrochent bien avant d'être fatigués, et l'erreur la plus fréquente est de continuer au-delà du moment où le chat s'amusait encore.

Marque l'instant. Un clicker est idéal parce qu'il est rapide et toujours identique, mais un mot bref fonctionne si tu es constant. Clique à la seconde où le chat fait la chose, puis donne la friandise : c'est le clic qui lui dit laquelle des cent choses qu'il faisait a rapporté la nourriture. Si tu n'en as jamais utilisé, le clicker training avec un chat détaille la mécanique. Jamais de punition, jamais de signal répété qui est ignoré, et arrête toujours pendant qu'il en veut encore.

1 · La cible — celle qui enseigne tout le reste

La cible est la base, et elle vaut la peine d'être faite en premier même si elle a l'air de rien. Tends une cible — une baguette, un stylo, le manche d'une cuillère en bois — à quelques centimètres du nez du chat. Les chats explorent les objets nouveaux : en quelques secondes, il se penchera pour renifler. À l'instant où le nez touche : clic et friandise.

Répète dix fois, puis commence à déplacer la cible : un peu à gauche, un peu plus haut, plus loin, pour que le chat doive faire un pas. Tu as maintenant un moyen de déplacer ton chat n'importe où sans le toucher — c'est ainsi que s'apprennent les trois tours suivants et, accessoirement, comment un chat entre dans une caisse de transport sans lutte.

2 · Assis — sans jamais pousser le chat

Tiens la cible juste au-dessus et légèrement en arrière de la tête du chat. Pour garder le nez dessus, il doit lever et reculer la tête, et le plus simple pour lui est de baisser l'arrière-train. À l'instant où les fesses touchent le sol : clic et friandise.

Ne pousse jamais un chat en position assise. Placer physiquement un animal lui apprend que les mains lui font subir des choses, ce qui est l'inverse de ce que tu construis. Une fois qu'il s'assied de façon fiable pour la cible, dis « assis » juste avant de la bouger, et après une vingtaine de répétitions supprime la cible pour n'utiliser que le mot. Ce passage — signal, puis leurre, puis signal seul — est ce qui transforme chacun de ces tours en vrai tour plutôt qu'en simple suivi de nourriture.

3 · Tape m'en cinq — l'air le plus dur, et il ne l'est pas

Pars de l'assis. Tiens une friandise dans le poing fermé juste au-dessus du nez du chat, assez près pour qu'il la sente. La plupart des chats reniflent puis donnent un coup de patte dans ta main : c'est le comportement recherché. Clique le lever de patte, ouvre la main, paie.

Quand la patte monte de façon fiable, remplace le poing fermé par une paume ouverte à la même hauteur et clique quand la patte la touche. Le mot arrive une fois que ça fonctionne. Les chats qui se servent beaucoup de leurs pattes l'acquièrent en une ou deux séances ; ceux qui préfèrent mordre le poing demandent d'être plus lent avec le poing et plus rapide avec le clic. Ne lève pas la main plus haut pour faire plus spectaculaire : un chat obligé de s'étirer se mettra debout, et tu auras appris autre chose.

4 · Pirouette — du pur travail de cible

Le chat debout, tiens la cible à hauteur de museau et fais-la tourner lentement autour de lui. Il suit la cible et tout le corps vient avec. Clique quand le tour est complet, puis récompense. S'il décroche à mi-parcours, ton cercle était trop grand ou trop rapide : plus petit, plus lent, et clique le demi-tour jusqu'à ce que ce soit facile.

Ajoute le mot, puis réduis peu à peu le mouvement de la cible jusqu'à ce que ce soit un petit cercle du doigt. C'est le tour qui fait croire aux gens que le chat a été dressé par un professionnel, et c'est vraiment le plus facile des cinq.

5 · Viens — le seul qui pourra servir un jour

Le rappel est celui qui mérite un vrai effort, parce qu'un chat qui vient vraiment quand on l'appelle est un chat qu'on peut sortir d'une cachette chez le vétérinaire ou faire rentrer avant la nuit. Choisis un son qui ne signifie rien d'autre : un sifflement précis, un claquement de langue, ou le bruit de la boîte à friandises. Fais le son, puis donne immédiatement une friandise. N'appelle pas, n'attends rien du chat : son, puis nourriture, vingt ou trente fois sur quelques jours.

Quand le son seul le fait accourir, fais-le depuis la pièce voisine, puis de l'étage, puis de la porte du jardin. La règle qui le fait durer des années : n'utilise jamais ce son pour quelque chose que le chat n'aime pas. Appelle-le une fois pour le mettre en caisse ou lui donner un comprimé, et tu as tout dépensé. Garde-le pour les bonnes choses, recharge-le avec une friandise gratuite toutes les semaines ou deux, et il marchera encore dans cinq ans.

Quand le chat dit non

Un chat qui s'en va a mis fin à la séance, et c'est une information plutôt qu'un échec. Regarde ce qui a précédé : en général la séance a duré trop longtemps, la friandise ne valait pas le coup, ou le chat avait déjà mangé. Les séances qui s'arrêtent parce que c'est toi qui as arrêté sont celles qui construisent un chat qui accourt dès qu'apparaît le clicker.

Certains chats mettent plus de temps, et l'âge et la confiance comptent bien plus que la race : un chaton sans peur des objets nouveaux apprend plus vite qu'un adulte craintif, même si l'adulte y arrive. Si ton chat est effrayé plutôt que désintéressé — oreilles plaquées, yeux ronds, recul — arrête-toi et lis ce que son corps te dit avant de réessayer. Et s'il te fixe simplement comme si tu lui avais proposé quelque chose d'indigne de lui, ce n'est pas non plus un échec. C'est un chat.

Questions fréquentes