Alimentare un cane anziano: cosa cambia davvero dopo i 7 anni
Nell'alimentazione di un cane anziano di solito cambia la quantità, non il cibo. Con l'età il metabolismo rallenta e il cane si muove meno, così il rischio più grande diventa il peso in eccesso — l'esatto contrario del pericolo nei gatti anziani, ed è una cosa da azzeccare, perché i chili di troppo accorciano la vita di un cane e peggiorano tutto, dall'artrosi al respiro. Contano altri due punti: il vecchio consiglio di tagliare le proteine a un cane anziano è superato, e un vero cambiamento di appetito è un motivo per andare dal veterinario, non per cambiare marca.
La maggior parte dei cani anziani ha bisogno di meno calorie, non di una "dieta senior"
Per molti cani anziani il cambiamento più utile è una porzione più piccola. Un metabolismo che rallenta e una vita più tranquilla fanno sì che un cane che invecchia bruci meno di un tempo, così la quantità che a quattro anni lo teneva in forma può renderlo sovrappeso a nove. Dato che l'obesità è una delle minacce più grandi per la salute e la longevità di un cane — peggiora l'artrosi, affatica il cuore, aumenta il rischio di diverse malattie — mantenere magro un cane anziano è una delle cose più affettuose che puoi fare per lui.
Di solito significa ridurre la porzione di un buon alimento per adulti, invece di correre verso un sacco con la scritta "senior". Le diete senior possono essere utili, e alcune concentrano cose preziose come il supporto alle articolazioni o una digestione più facile, ma la parola "senior" sulla confezione non garantisce nulla di preciso per legge. Giudica l'alimento da ciò che contiene e da come si riflette sul girovita del tuo cane, non dalla dicitura sull'età riportata in etichetta.
Non ridurre le proteine
Dimentica la vecchia regola secondo cui i cani anziani hanno bisogno di poche proteine per proteggere i reni. Per un cane sano quel consiglio è ormai superato: un cane che invecchia ha anzi bisogno di proteine di buona qualità in quantità sufficiente per conservare la massa muscolare, che con l'età perde più facilmente, e tagliare le proteine a un anziano sano va esattamente contro questo obiettivo. Un cane vecchio resta agile grazie ai muscoli, e non vale la pena sacrificarli a un falso mito.
L'unica vera eccezione è un cane a cui è stata diagnosticata una malattia renale, per il quale il veterinario può prescrivere una dieta renale a contenuto proteico controllato come parte della cura. È una scelta medica precisa, presa sulla base degli esami, non una precauzione generica da adottare con ogni muso brizzolato. A meno che il veterinario non abbia individuato un motivo per limitarle, dai al tuo cane anziano un normale e buon apporto di proteine.
Cosa cambia davvero con l'età
Oltre al conteggio delle calorie, qualche accorgimento concreto aiuta. Molti cani anziani si trovano bene con la razione divisa in pasti più piccoli e frequenti, più delicati sulla digestione. Le malattie dentali sono comuni nei cani che invecchiano e possono rendere fastidioso un croccantino duro, così un alimento più morbido o umido, o le crocchette ammorbidite nell'acqua, spesso aiutano un cane che ha iniziato a mangiare con cautela. Il supporto alle articolazioni — che passi dal tenere il cane magro, da un alimento ricco di omega-3 o dagli integratori consigliati dal veterinario — si rende utile man mano che compare la rigidità, un tema che la nostra guida alla cura del cane anziano affronta insieme al resto.
C'è anche una svolta, nella tarda età, a cui prestare attenzione. In un cane molto vecchio il rischio può ribaltarsi dal troppo peso al troppo poco, con muscoli e condizione fisica che se ne vanno — quindi se un cane anziano inizia a dimagrire invece che a ingrassare, è un cambiamento su cui intervenire, non da accogliere con sollievo.
Quando l'appetito è un sintomo
Un cambiamento netto nel modo in cui un cane anziano mangia è un'informazione medica, non un capriccio da aggirare a tavola. Un cane che rifiuta il cibo, che diventa all'improvviso vorace, che dimagrisce pur mangiando o che comincia a masticare storto, da un solo lato della bocca, ti sta dicendo qualcosa: dolore ai denti, malattie renali o di altri organi e diverse altre condizioni frequenti nei cani anziani si manifestano spesso proprio davanti alla ciotola.
Resisti quindi all'istinto di cambiare marca su marca finché qualcosa non viene accettato. Annota cosa è cambiato e da quanto tempo, e prenota una visita dal veterinario invece di provare a risolvere tutto con il cibo; anche il dolore e le variazioni di appetito possono essere segnali precoci da saper leggere, di cui parliamo ne i segni che un cane anziano prova dolore. Cogliere presto la causa vale molto più che trovare un alimento che il cane tolleri nonostante il problema.
Regola la porzione sul cane che hai davanti
Come a ogni età, la condizione corporea conta più della tabella. Passa le mani lungo le costole del tuo cane anziano e cerca il punto vita: le costole devono sentirsi facilmente sotto un sottile strato, senza sporgere in fuori e senza doverle cercare sotto il grasso. Pesa il cane con regolarità, perché un cambiamento lento in un senso o nell'altro è facile da non notare sotto un pelo familiare, e regola la quantità per mantenerlo magro e stabile.
La ciotola della misura giusta: il nostro calcolatore delle porzioni trasforma in pochi secondi il peso e l'attività del tuo cane in una quantità giornaliera — un punto di partenza migliore dell'intervallo indicato sul sacco, che poi affini per tenere magro un cane anziano.
Restano validi tutti gli altri fondamentali dell'alimentazione di un adulto, e la nostra guida a quanto dare da mangiare a un cane li illustra. Per il quadro più ampio di come prendersi cura di un cane negli ultimi anni, l'alimentazione è solo un tassello della guida alla cura del cane anziano.
Domande frequenti
Cosa dare da mangiare a un cane anziano?
Per la maggior parte dei cani anziani in salute, il cambiamento principale è un buon alimento completo per adulti in una porzione più piccola, perché un cane che invecchia brucia meno calorie e ingrassa con facilità. Le diete con la dicitura "senior" possono aiutare — alcune aggiungono supporto alle articolazioni o una digestione più facile — ma la parola "senior" sulla confezione non è una garanzia regolamentata. Valuta un alimento da ciò che contiene e da come tiene sotto controllo il peso del cane, e non ridurre le proteine a meno che non sia il veterinario a prescriverlo.
I cani anziani hanno bisogno di meno proteine?
No, per i cani sani è un consiglio ormai superato. I cani anziani hanno bisogno di proteine di buona qualità in quantità sufficiente per conservare i muscoli, che con l'età perdono più facilmente, quindi ridurle rema contro la loro mobilità. Le proteine si limitano solo in un cane a cui è stata diagnosticata una malattia renale, dove il veterinario può prescrivere una dieta renale sulla base degli esami. Per un anziano in salute, mantieni un normale e buon apporto di proteine.
Quanto devo dare da mangiare al mio cane anziano?
Di solito un po' meno che nel pieno degli anni, perché un metabolismo più lento e meno attività fanno bruciare meno calorie. Parti dalle indicazioni di un buon alimento per adulti, poi regolati sulla condizione corporea: dovresti sentire facilmente le costole sotto un sottile strato e vedere il punto vita. Pesa il cane con regolarità e riduci o aumenta la quantità per tenerlo magro, perché il peso in eccesso peggiora l'artrosi e accorcia la vita.
Perché il mio cane anziano non mangia?
Un cambiamento reale nell'appetito di un cane anziano è un segnale medico, non un semplice capriccio. Il dolore ai denti, le malattie renali o di altri organi e varie condizioni frequenti nei cani anziani si manifestano spesso prima di tutto davanti alla ciotola, a volte come masticare da un solo lato o rifiutare del tutto il cibo. Annota cosa è cambiato e da quanto dura e rivolgiti al veterinario, invece di provare a risolvere cambiando alimento.
A che età un cane è considerato anziano?
Dipende dalla taglia: le razze piccole sono spesso considerate anziane intorno ai dieci-dodici anni, quelle medie dagli otto ai dieci circa e quelle grandi e giganti già a sei o sette, perché i cani più grossi invecchiano prima. Il numero conta meno dei cambiamenti — il rallentare, l'ingrassare o il dimagrire, la rigidità — ed è proprio allora che vale la pena rivedere la porzione e il calendario dei controlli dal veterinario.
Al cane anziano conviene dare cibo umido o morbido?
Un alimento più morbido o umido può davvero aiutare un cane anziano con problemi dentali o con un appetito cauto, e ammorbidire le crocchette nell'acqua è un facile compromesso. Non è indispensabile per ogni cane anziano — molti continuano a mangiare le crocchette senza problemi — ma se il tuo cane ha iniziato a masticare con prudenza o da un solo lato, vale la pena provare una consistenza più morbida insieme a un controllo dei denti dal veterinario.
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