Perché i cani ululano? Sirene, solitudine e il lupo che hanno dentro
L'ululato è l'unico suono del tuo cane progettato per orecchie che non può vedere. Un abbaio funziona da una parte all'altra della stanza; un ululato è fatto per viaggiare per chilometri, una trasmissione a lunga distanza che i cani hanno ereditato intatta dai lupi e che ancora oggi parte per sirene, sassofoni e case vuote. In gran parte è un'eredità innocua. Una versione, però, è rivolta proprio a te, e vale la pena imparare a distinguerle.
Una radio a lungo raggio, ereditata intatta
Nei lupi l'ululato risolve un problema da lupi: coordinare una famiglia sparsa su un territorio enorme. Un ululato si sente per chilometri e fa più cose insieme: raduna un branco che si è disperso, dice ai membri separati dove sono tutti gli altri e avverte i branchi vicini che quel terreno è occupato; tutta l'ingegneria la trovi in perché i lupi ululano. I cani hanno ereditato lo strumento al completo — in fondo sono la stessa specie — ma l'addomesticamento ha riequilibrato il mixer: i cani abbaiano molto più dei lupi e ululano molto meno, perché la vita con gli umani si svolge quasi tutta a distanza di conversazione. L'ululato sopravvive come canale d'emergenza a onde lunghe, ed è proprio per questo che le situazioni che lo fanno scattare, una sirena in lontananza, una casa vuota, sono quelle in cui qualcosa sembra lontano.
Il mistero della sirena, risolto senza mal d'orecchie
La versione più cercata di questa domanda ha la risposta più soddisfacente. Una sirena scivola su frequenze che stanno in pieno territorio da ululato, e per il circuito antico è esattamente questo: un cane enorme e lontano che si annuncia. La risposta è l'ululato contagioso, lo stesso riflesso per cui l'ululato di un lupo recluta il coro, e spiega anche l'armonica, le prove di violino e il flauto dolce del bambino. Quello che non è, è dolore. Un suono che facesse male farebbe appiattire le orecchie al cane, che si abbasserebbe e uscirebbe dalla stanza; il cantante da sirena invece si siede, alza il muso, chiude gli occhi e si unisce, spesso con l'aria di chi è piuttosto soddisfatto dell'esibizione. Perché alcuni cani rispondono a ogni ambulanza e altri non si scomodano mai sembra una questione di cablaggio individuale e di razza: il canale ce l'hanno tutti, ma la soglia di innesco varia enormemente.
Le razze che hanno tenuto il volume alto
L'ululato non è distribuito in modo uniforme tra i cani, e lo schema segue la storia. Gli spitz nordici — il Siberian Husky e l'Alaskan Malamute — sono i più vicini al suono ancestrale: abbaiano relativamente poco e ululano, gorgheggiano e "parlano" di continuo, una loquacità che la vita da cane da slitta non ha mai penalizzato. I segugi invece hanno preso l'ululato e ne hanno fatto un attrezzo di lavoro: il richiamo squillante del Beagle e il vocione profondo, da campana, del Bloodhound sono stati selezionati apposta perché il cacciatore potesse seguire la posizione e i progressi del cane solo a orecchio, attraverso il bosco, oltre una collina, fuori dalla vista. Se dividi il divano con una di queste razze, l'ululato non è un problema di comportamento: è la configurazione di fabbrica, e l'obiettivo realistico è incanalarlo, non cancellarlo.
L'ululato rivolto a te
In casa, la maggior parte degli ululati si traduce senza fatica. Quello con cui il cane si unisce quando canti o quando esce il violino è coro sociale: la famiglia che fa rumore insieme, nessun disagio. L'ululato da richiesta, sfoderato con grande teatralità all'ora di cena dalle razze chiacchierone, è negoziazione, e cresce a ogni successo. Ma l'ululato che conta è quello di cui di solito ti parlano i vicini: quello lungo e ripetuto di un cane rimasto solo in casa. Lì la trasmissione funziona esattamente come da progetto — sono qui, dove siete tutti? — e un cane che la manda in onda per ore non si sta tenendo compagnia: sta male. Insieme a porte graffiate, andirivieni o bisogni in casa, è un segnale da manuale di ansia da separazione, e risponde a quel protocollo, non alle lamentele o alla citronella. Una telecamera puntata sulla prima mezz'ora di assenza ti dice con quale ululato hai a che fare.
Quando l'ululato è troppo, e i casi a parte
Alcuni ululati meritano uno sguardo più attento. L'ululato improvviso in un cane che non ha mai ululato, soprattutto quando lo tocchi, lo sposti o si alza, può essere dolore che trova una voce, e merita una visita dal veterinario. L'ululato nuovo in un cane anziano, in particolare quello notturno e disorientato, è un volto noto del declino cognitivo canino e va portato nella stessa visita. Per i semplici entusiasti: non pagare l'ululato da richiesta (l'attenzione che arriva nel bel mezzo dell'aria finanzia la prossima), paga il silenzio che segue, riempi il budget sonoro con sfoghi legittimi — il coro di famiglia è intrattenimento gratuito, e un husky impara volentieri a "cantare" a comando se glielo insegni — e tratta l'ululato cronico nelle ore da solo come il problema di separazione che è. Per il resto del repertorio vocale, abbaio compreso, c'è la guida su come far smettere di abbaiare un cane. L'ululato in sé non ha bisogno di cure: è uno dei suoni più antichi di casa tua, e la casa è arrivata parecchio dopo.
Domande frequenti
Perché i cani ululano?
È comunicazione a lunga distanza ereditata: i lupi ululano per radunare il branco, segnalare la propria posizione e rivendicare il territorio, e i cani hanno conservato lo strumento al completo. I motivi moderni ricalcano quei compiti: rispondere a suoni simili a un ululato come le sirene, trasmettere la solitudine da una casa vuota, unirsi al coro di famiglia o semplicemente parlare, nelle razze selezionate per essere vocali.
Perché i cani ululano alle sirene?
Una sirena attraversa le stesse frequenze di un ululato, così il circuito antico la archivia come un cane lontano che si annuncia, e l'ululato contagioso, il riflesso che costruisce il coro dei lupi, fornisce la risposta. Lo stesso meccanismo spiega gli ululati ad armoniche, violini e canto. È una risposta, non un allarme.
Le sirene fanno male alle orecchie dei cani?
No: è il mito che la postura smentisce. Un suono che provoca dolore fa appiattire le orecchie al cane, che si rannicchia e se ne va; il cane che ulula alla sirena invece si siede, alza il muso, chiude gli occhi e si unisce, e questa è partecipazione, non sofferenza. Il cane sente la sirena molto prima di te, ma rispondere con un ululato è comportamento da coro, non disagio.
Perché il mio cane ulula quando esco di casa?
È la trasmissione che fa il suo lavoro originale: localizzare la famiglia scomparsa. Un ululato breve e occasionale dopo che esci è normale; quello lungo e ripetuto per tutta la tua assenza, il tipo che ti segnalano i vicini, indica un disagio vero, e insieme a porte graffiate, andirivieni o bisogni in casa è un tratto distintivo dell'ansia da separazione, che si tratta con il protocollo delle assenze graduali, non con le punizioni.
Perché il mio cane ulula quando canto?
Si sta unendo a te. Il tuo canto (o il violino, o l'armonica) cade in un registro simile a quello dell'ululato, e l'ululato contagioso arruola il tuo cane nel coro: in termini da lupi, la famiglia che fa sentire la propria presenza tutta insieme. I cani che lo fanno di solito hanno l'aria visibilmente soddisfatta di sé, ed è del tutto innocuo.
Quali razze di cani ululano di più?
Gli spitz nordici, Siberian Husky e Alaskan Malamute, ululano, gorgheggiano e "parlano" molto più di quanto abbaino, mentre i segugi come Beagle e Bloodhound sono stati selezionati apposta per una voce che porta lontano, così che il cacciatore potesse seguirli a orecchio. In queste razze l'ululato è configurazione di fabbrica: incanalalo, non combatterlo.
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