Il cane adolescente: sopravvivere alla fase da teenager

Verso i sei mesi, il cucciolo docile che hai passato mesi a educare sembra dimenticare tutto in una volta: il richiamo smette di funzionare, le regole vengono messe alla prova e un cane che tornava ogni volta diventa all'improvviso sordo, e per giunta in modo selettivo. Questa è l'adolescenza canina, e non è la tua educazione che crolla né il tuo cane che ti volta le spalle. È una fase di sviluppo reale, guidata da un cervello che si sta riorganizzando, ed è anche, in sordina, la fase in cui più cani vengono abbandonati che in qualsiasi altra. La cosa più utile da sapere è che passa.

Sì, anche i cani hanno la loro fase da adolescenti

I cani attraversano l'adolescenza proprio come le persone, all'incirca dai sei mesi fino a un'età compresa tra i diciotto mesi e i due anni, più tardi nelle razze grandi e giganti che in quelle piccole. I segnali sono inconfondibili per chiunque ci stia passando: il cane che aveva imparato a sedersi, a tornare e a stare calmo ora esita, discute o semplicemente ti ignora, spinge contro limiti che aveva accettato e si comporta come se metà del suo addestramento fosse svanita da un giorno all'altro.

Non è una tua impressione, e c'è una ricerca a sostenerlo. Uno studio del 2020 sui cani intorno alla pubertà ha rilevato che diventavano davvero più difficili da educare in questa finestra e, cosa significativa, che erano più propensi a ignorare i comandi proprio della persona di riferimento, quella a cui sono più legati, esattamente come gli adolescenti umani si oppongono con più forza ai genitori. Il tuo cane adolescente non è rotto e non ha deciso che gli stai antipatico. Sta solo facendo l'adolescente con te.

Perché succede: è il cervello, non la sfida

L'adolescenza è neurologica, non un difetto di carattere. Il cervello adolescente è impegnato a riorganizzare e sfoltire le sue connessioni, le parti che governano il controllo degli impulsi e le decisioni ponderate stanno ancora maturando e sopra a tutto questo c'è un'ondata di ormoni sessuali. Il risultato è un cane più impulsivo, più facile da distrarre e più reattivo di quanto fosse il cucciolo o di quanto sarà l'adulto: non perché scelga di sfidarti, ma perché il meccanismo dell'autocontrollo è in piena ristrutturazione.

Spesso qui dentro c'è anche un secondo periodo di paura, intorno ai sei-quattordici mesi, in cui un giovane cane sicuro di sé all'improvviso si spaventa di cose davanti a cui era passato tranquillo la settimana prima: un bidone, una statua, un uomo con il cappello. È normale e temporaneo. Affrontalo con calma e pazienza, senza forzare il cane verso ciò che lo spaventa né fare troppe storie, e svanisce man mano che il cervello si assesta.

La verità scomoda: è qui che i cani vengono abbandonati

Ecco la parte che conta di più, e su cui troppo pochi nuovi proprietari vengono avvisati: l'adolescenza è l'età in cui i cani finiscono in canile più che in qualsiasi altro momento. I mesi da adolescente goffo, che testa i limiti e fa il sordo a comando sono esattamente quelli in cui molti concludono di aver fallito, o che il cane è ineducabile, o di aver preso l'animale sbagliato, e si arrendono proprio nel punto di massima difficoltà, settimane o mesi prima che la cosa si sarebbe risolta da sola.

Saperlo cambia il modo in cui leggi questa fase. Il vacillamento non è la prova che qualcosa è andato storto; è il normale, prevedibile punto più basso di una curva che poi risale. Il cane ceduto a quattordici mesi e l'adulto tranquillo e facile che sarebbe diventato a due anni sono lo stesso cane. Se riesci a tenere duro durante i mesi da adolescente, l'animale che trovi dall'altra parte è proprio quello per cui hai lavorato.

Come attraversarla

La strategia è la costanza, non l'inasprimento. Continua a educarlo invece di smettere perché "tanto non funziona": sessioni brevi e gratificanti che ricordano al cane cosa conviene fare, anche quando sembra un po' ottuso. Dai per scontato che il richiamo sia regredito e proteggilo: torna a una longhina e a piccole vittorie facili invece di lasciare che il cane si abitui a ignorarti in libertà, usando l'approccio delle nostre guide al richiamo e alla passeggiata al guinzaglio senza tirare. Tieni alto il movimento e il lavoro mentale, perché un adolescente annoiato si inventa da solo come divertirsi, e premia il comportamento che vuoi invece di punire quello che non vuoi: una punizione durante un periodo di paura può lasciare danni duraturi.

Gestisci l'ambiente in modo che il cane non possa esercitare le abitudini che stai cercando di togliere, e affronta la sterilizzazione come una questione di salute e di tempistica con il tuo veterinario, non come una scorciatoia comportamentale, perché non spegne l'adolescenza. Soprattutto, non prendere decisioni definitive in questi mesi. Non è il momento di concludere niente sul cane che avrai per il prossimo decennio.

Finisce

L'adolescenza si risolve. La maggior parte dei cani si assesta in una stabilità adulta tra i diciotto mesi e i tre anni, le razze più grandi verso il limite più alto, e l'addestramento che credevi svanito si scopre essere stato lì per tutto il tempo, in attesa che il cervello lo raggiungesse. Il richiamo torna, la voglia di testare i limiti svanisce e l'adolescente impulsivo diventa il cane che ti era stato promesso.

Quindi tratta la fase da teenager come il tempo, non come il clima. Tieni ferme le routine, non perdere il senso dell'umorismo e guarda lontano, con lo stesso sguardo che va dal primo mese di educazione del cucciolo fino alla cura del cane anziano. Se stai ancora scegliendo un cane, far combaciare il carattere con la tua vita rende questi mesi più facili; la nostra lista dei cani migliori per chi è alle prime armi è un buon punto di partenza.

Domande frequenti

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