Perché i gatti impastano? L'istinto di fare la pasta
Impastare — quella lenta spinta avanti e indietro delle zampe anteriori che noi chiamiamo fare la pasta — comincia da gattini e non ci abbandona mai del tutto. Il gattino che poppa impasta la mamma per far scendere il latte, e da adulto il gatto conserva quel gesto perché lo lega ancora a quella pressione morbida fatta di calore, latte e sicurezza. È uno dei segnali più chiari che un gatto è rilassato con te. Ecco da dove nasce questa abitudine, perché alcuni gatti sbavano o succhiano mentre lo fanno e cosa fare con le unghie.
Tutto comincia con la poppata
Impastare è prima di tutto un comportamento legato all'allattamento. Il gattino appena nato preme e spinge sulla pancia della madre alternando le zampe per stimolare le ghiandole mammarie e far arrivare il latte, e lo fa a ogni poppata nelle prime settimane di vita. Durante quelle stesse poppate il gattino è al caldo, sazio e al sicuro, stretto contro la madre e i fratellini.
È questa l'associazione che resta impressa. Il movimento si salda al senso di conforto e sicurezza così saldamente che il gatto se lo porta dietro fino all'età adulta, molto tempo dopo che non c'è più alcun latte da far scendere. Quando il tuo gatto impasta un cuscino o le tue gambe, sta mettendo in atto la routine più antica e rassicurante che conosca.
Perché i gatti adulti continuano a farlo
Nell'adulto, impastare è soprattutto un segnale di appagamento. I gatti impastano quando si sistemano su qualcosa di morbido, spesso poco prima di raggomitolarsi, di solito facendo le fusa nel frattempo. È un gesto che li autoconsola e li rende felici, e un gatto che sceglie di impastare te invece del divano ti sta facendo un vero complimento: sei stato archiviato tra le cose calde, sicure e vicine alla mamma.
Ed è anche per questo che tende a essere selettivo. Molti gatti impastano solo certe gambe, o solo una particolare coperta, o solo in certi momenti della giornata, quando si stanno tranquillizzando. Se il tuo gatto impasta te, non è un tic a caso: sta scegliendo il posto in cui si sente più al sicuro.
In quelle zampe c'è un odore
Impastare non riguarda solo come si sente il gatto: è anche un modo silenzioso di prendere possesso. I gatti hanno ghiandole odorifere nei cuscinetti delle zampe, e premendole ripetutamente su una superficie vi lasciano un segnale odoroso personale che gli altri gatti sanno leggere. Quando il tuo gatto impasta la sua cuccia, il bracciolo del divano o le tue gambe, sta marcando quel punto come familiare e suo.
Vale la pena saperlo, perché cambia il senso del gesto. Un gatto che ti impasta si sta consolando e, allo stesso tempo, ti sta gentilmente etichettando come parte del suo territorio. Affetto e possesso nello stesso gesto: più gatto di così non si può.
La teoria del giaciglio
C'è una terza spiegazione, più antica, che probabilmente ha la sua parte. Si ritiene che i gatti selvatici appiattissero erba, foglie e sterpaglia per crearsi un giaciglio morbido e in piano dove dormire o partorire, livellando il terreno e magari stanando qualcosa di sgradevole nascosto lì dentro prima di accucciarsi. Impastare un cuscino fino a dargli forma richiama proprio quella preparazione del giaciglio.
Questa però è più un'ipotesi che una prova, quindi va affiancata alla spiegazione dell'allattamento, non messa al suo posto. Il legame con l'infanzia è il motivo meglio documentato per cui un gatto impasta; la marcatura odorosa e l'istinto di prepararsi il giaciglio sono probabili concause che si sommano. Quasi tutti i comportamenti veri hanno più di una causa, e impastare sembra proprio uno di questi.
Sbavare, succhiare e le unghie
Alcuni gatti vanno oltre e, mentre impastano, succhiano una coperta, un maglione o un lobo dell'orecchio, a volte sbavando. Succede soprattutto nei gatti svezzati troppo presto, ed è di solito un'innocua abitudine consolatoria: il gatto ha semplicemente conservato tutta la routine della poppata, non solo le zampe. C'è da preoccuparsi solo se dal succhiare passa a mangiare la stoffa, cosa che può essere una forma di pica di cui vale la pena parlare con il veterinario.
L'unico vero inconveniente sono le unghie nelle cosce. Non punirlo: impastare è un comportamento consolatorio involontario, e sgridare un gatto perché si sente al sicuro non fa che confonderlo. Piuttosto, tieni le unghie corte, stendi una coperta spessa e ripiegata sulle gambe prima che il gatto arrivi e spostalo con delicatezza su un plaid morbido se l'impasto si fa troppo pungente. Il gesto è un complimento: vuoi solo smussarne le punte.
Domande frequenti
Perché i gatti impastano?
Impastare nasce come comportamento legato all'allattamento: i gattini spingono sulla pancia della madre per far scendere il latte, e il movimento si lega al calore e alla sicurezza della poppata. Da adulti i gatti lo conservano come modo per autoconsolarsi e mostrare appagamento, e nel farlo depositano anche l'odore delle ghiandole dei cuscinetti, marcando quel punto come proprio. Un gatto che impasta è quasi sempre un gatto rilassato e felice.
Perché i gatti impastano le coperte e le cose morbide?
Le superfici morbide sono quelle più simili alla pancia della madre, quindi risvegliano con più forza l'antica routine della poppata, insieme al conforto e alla sicurezza che l'accompagnano. Impastare una coperta può anche richiamare l'istinto di appiattire un giaciglio morbido e sicuro dove dormire. In ogni caso, un gatto che impasta una coperta si sta sistemando e mettendo comodo, di solito poco prima di sdraiarsi.
Perché il mio gatto impasta su di me?
Perché con te si sente al sicuro e appagato. Impastare è un comportamento consolatorio che resta dall'infanzia, quindi un gatto che sceglie le tue gambe ti sta trattando come una fonte di calore e sicurezza, quasi come una mamma. Sta anche lasciando l'odore delle ghiandole delle zampe, marcandoti con delicatezza come parte del suo territorio. È uno dei segnali più chiari che un gatto si fida di te.
I gatti impastano quando sono felici?
Quasi sempre sì. Nel gatto adulto impastare è un comportamento di appagamento e autoconsolazione, di solito accompagnato dalle fusa mentre si sistema in un posto comodo. Un gatto che impasta le tue gambe o la sua cuccia ti sta dicendo che si sente rilassato e sicuro. Molto raramente è segno di disagio, anche se un corpo teso o una coda che sferza andrebbero comunque interpretati con più attenzione.
Perché il mio gatto sbava mentre impasta?
Sbavare mentre impasta è di solito segno di profondo rilassamento, spesso nei gatti che succhiano anche una coperta o un maglione nel frattempo. Tende a comparire nei gatti svezzati troppo presto, che hanno conservato tutta la routine della poppata — zampe, bocca e tutto il resto — fino all'età adulta. Normalmente è innocuo. Parlane con il veterinario solo se la salivazione è abbondante e continua, o se il gatto comincia davvero a mangiare la stoffa.
Come faccio a evitare che il mio gatto mi impasti facendomi male?
Non punirlo: impastare è un comportamento consolatorio involontario, e sgridare il gatto non fa che confonderlo. Piuttosto, tieni le unghie corte, metti una coperta spessa e ripiegata sulle gambe prima che si accomodi e spostalo con calma su un plaid morbido se le unghie iniziano a graffiare. Stai attutendo il gesto, non fermandolo, perché un gatto che ti impasta ti sta mostrando che si sente al sicuro.
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