Come fermare un gatto che graffia i mobili

Un gatto che graffia il divano non lo fa per dispetto o cattiveria. Graffiare fa cadere lo strato esterno della guaina dell'unghia, marca il territorio con le ghiandole odorose dei cuscinetti, e allunga schiena e spalle: un gatto che non può farlo in un posto accettabile continuerà a farlo dove ti dà fastidio. La soluzione è dargli un tiragraffi che preferisca davvero, metterlo esattamente dove sta avvenendo il danno attuale, e rendere il mobile temporaneamente meno interessante mentre la nuova abitudine si consolida. Qui la punizione non funziona, e nemmeno togliere chirurgicamente le unghie al gatto.

Perché i gatti graffiano — non è una marachella

Graffiare svolge tre funzioni reali per un gatto: fa cadere lo strato morto esterno della guaina dell'unghia, lascia sia un segno visibile sia un odore rilasciato dalle ghiandole dei cuscinetti come marcatura del territorio, e regala a schiena, spalle e colonna vertebrale uno stiramento completo. È un bisogno fisico, non un problema di disciplina, ed è proprio per questo che sgridare il gatto non funziona: non puoi addestrare via un bisogno da un animale, puoi solo reindirizzare dove viene soddisfatto.

Vale la pena nominare direttamente l'onicectomia: amputa l'ultima falange di ogni dito, non solo l'unghia, e i principali enti veterinari la sconsigliano come procedura inutile e dolorosa, con rischi reali di dolore cronico e problemi comportamentali, motivo per cui è ormai vietata o limitata in un numero crescente di Paesi e Stati americani. Non è una scorciatoia da prendere in considerazione, e ognuno dei metodi qui sotto funziona senza bisogno di arrivarci.

Dai al tuo gatto un tiragraffi che preferisca davvero

Il materiale conta più del prezzo. La maggior parte dei gatti preferisce texture ruvide e con presa, come la corda di sisal, il tessuto di sisal, il cartone o la corteccia vera — non la moquette morbida, che assomiglia scomodamente ai mobili che stai cercando di proteggere. Anche l'orientamento conta: molti gatti preferiscono nettamente un tiragraffi verticale alto, idealmente tra i 75 e i 90 centimetri, così un gatto adulto può allungarsi completamente verso l'alto, mentre altri preferiscono un tiragraffi orizzontale e basso, soprattutto in cartone, quindi offrirne uno di ciascun tipo elimina le supposizioni.

La stabilità è il dettaglio che i proprietari trascurano di più. Un tiragraffi che dondola o si ribalta quando viene graffiato viene abbandonato in fretta, perché il gatto vuole una resistenza vera in cui affondare le unghie, non un'oscillazione che sembra pericolosa. Un tiragraffi economico e poco solido spesso fallisce semplicemente perché non regge proprio il comportamento per cui esiste.

Mettilo dove sta avvenendo il danno, non dove è più ordinato

Metti il nuovo tiragraffi proprio accanto, o persino davanti, al mobile già graffiato, e vicino a dove il gatto dorme o entra in una stanza — molti graffi avvengono appena sveglio, come parte dello stesso stiramento. Nascondere un bellissimo tiragraffi nuovo in una stanza in disuso dove il gatto va di rado è il motivo più comune in assoluto per cui un tiragraffi ben scelto viene ignorato; se devi scegliere, la posizione conta più della qualità.

Sposta il tiragraffi solo quando il gatto lo usa in modo affidabile nella posizione originale, e poi spostalo di poco alla volta, nell'arco di diversi giorni, invece di trasferirlo tutto in una volta. Uno spostamento improvviso può vanificare settimane in cui si stava formando l'abitudine.

Rendi il tiragraffi irresistibile, e il mobile temporaneamente noioso

Strofina un po' di erba gatta o silvervine sul nuovo tiragraffi, e usa bocconcini o una bacchetta con piume per attirarci il gatto, premiando qualsiasi contatto, anche solo un'annusata all'inizio. Nell'istante in cui il gatto graffia il tiragraffi di sua iniziativa, segnalalo con un "bravo" calmo e un premio, così il comportamento continua a ripagare anche senza che tu sia lì ogni volta.

Nel frattempo, rendi il punto del mobile temporaneamente meno attraente senza nulla di doloroso o spaventoso: nastro biadesivo o un tappeto di plastica capovolto con i rilievi verso l'alto sulla zona graffiata, uno spray deterrente al profumo di agrumi sicuro per i tessuti, oppure semplicemente un plaid con una texture che il gatto non ama. Rimuovili una volta che la nuova abitudine è solida — sono un ponte, non una sistemazione permanente.

Cosa non fare, e quando anche la cura delle unghie aiuta

Non punire mai il gatto mentre sta graffiando — niente urla, niente spruzzino d'acqua, niente spostarlo fisicamente. Questo non gli insegna "non graffiare il divano"; gli insegna "graffiare vicino a questa persona è rischioso", il che danneggia la fiducia e può spingere il gatto a graffiare di nascosto invece che smettere. Ed evita l'onicectomia, per le ragioni già dette: non risolve nulla del bisogno di fondo e comporta costi reali e duraturi per il benessere del gatto.

Tagliare regolarmente le unghie riduce quanto danno provoca ogni graffio mentre la rieducazione fa effetto, e i copriunghie morbidi sono un'opzione ragionevole per famiglie con un membro vulnerabile, come un neonato o una persona immunodepressa, anche se nessuno dei due sostituisce il dare al gatto uno sfogo vero. Se i graffi aumentano improvvisamente o diventano frenetici, vale la pena controllare la presenza di altri segnali di stress in casa, ed è sensato fare una visita dal veterinario se una zampa sembra dolorante o un'unghia sembra impigliarsi o spaccarsi.

Domande frequenti