Gatto terrorizzato dai botti: cosa fare davvero

In Italia il problema ha una data: la notte di Capodanno, più le settimane di botti che le girano intorno. Un gatto sente circa due ottave sopra di noi e non può prevedere né evitare quei colpi, quindi per lui non sono fastidiosi: sono spaventosi. La buona notizia è che si può fare molto — quasi tutto, però, va fatto prima, non la sera stessa.

Perché i botti colpiscono così tanto i gatti

Un gatto sente circa due ottave sopra di noi, fin dentro gli ultrasuoni, e un botto è forte su tutta quella gamma: lo scoppio che a te fa sobbalzare, a lui arriva più grande, più tagliente e più vicino. Ed è imprevedibile, il che conta più del volume. Un animale che non vede la fonte, non sa quando arriverà il prossimo e non può allontanarsi ha tutti gli ingredienti della paura vera, non del fastidio.

Ecco perché il consiglio di «consolare» il gatto spaventato non funziona. I gatti sotto minaccia non cercano rassicurazione come spesso fanno i cani: cercano riparo. Un gatto schizzato sotto il letto non sta facendo scena e non chiede di essere tirato fuori con le buone — ha trovato l'unica cosa che lo aiuta, e tirarlo fuori per accarezzarlo gliela toglie. Il tuo compito, la sera stessa, è fare in modo che il riparo che sceglie sia quello che avresti scelto tu.

L'unica cosa che funziona la sera stessa

Prepara la stanza sicura prima che la serata cominci, non quando è già cominciata. Scegli la stanza più silenziosa della casa, meglio se interna e lontana dalla strada, e mettici tutto quello che serve per la notte: acqua, lettiera e almeno due nascondigli coperti — una scatola di cartone girata su un fianco con dentro una coperta batte qualsiasi cosa tu possa comprare. Chiudi le finestre, tira tende pesanti e lascia una luce accesa, così i lampi non stroboscopano in una stanza buia.

Poi aggiungi suono, ma quello giusto. Un rumore costante e familiare a volume normale — la radio, un film che tieni spesso acceso — dà ai colpi qualcosa in cui atterrare invece del silenzio. Non alzare il volume per coprirli: un suono forte e sconosciuto è solo un'altra cosa di cui avere paura. Fai entrare il gatto prima del buio, tieni la porta chiusa e lascialo in pace. Controlla in silenzio. Potrebbe non uscire fino al mattino, ed è normale.

Il lavoro sui suoni si comincia mesi prima

Tutto quello che c'è sopra gestisce una notte. Cambiare come si sente il gatto richiede la desensibilizzazione, e funziona solo se cominci molto prima della stagione: tre mesi sono un preavviso ragionevole, ed è il motivo numero uno per cui questo fallisce — si comincia a fine dicembre.

Trova una registrazione di botti e mettila a un volume così basso che quasi non lo senti neanche tu. Non è un modo di dire: il volume di partenza non deve produrre nessuna reazione. Mentre suona, fai qualcosa che al gatto piace: dai il pasto, spargi premietti, tira fuori la canna da gioco. Un minuto o due, poi stop e si torna alla normalità. La lezione è che quel rumore annuncia cose belle e poi smette di contare.

Alza il volume solo quando non succede niente

Ripeti quasi tutti i giorni e alza il volume di un soffio solo quando il livello precedente è diventato davvero noioso: il gatto che mangia, si pulisce o dorme mentre suona. Se smette di mangiare, si immobilizza, appiattisce le orecchie, fissa la cassa o esce dalla stanza, sei andato troppo su: torna all'ultimo volume che ignorava e restaci per diverse sessioni.

Non c'è una tabella di marcia da rispettare. Un gatto che ha bisogno di sei settimane a un volume ha bisogno di sei settimane a quel volume, e spingere per arrivare a un numero scritto su un piano insegna esattamente il contrario di quello che vuoi. E il suono non è tutto: i botti veri portano lampi e vibrazioni che una registrazione non riproduce, quindi aspettati un gatto più tranquillo, non indifferente.

Unisci il suono alla stanza sicura

Quando la registrazione gira a volume medio senza reazioni, sposta le sessioni nella stanza che userai la notte di Capodanno, con la tana già montata. Dai da mangiare lì, gioca lì, lascialo sonnecchiare lì. Stai costruendo l'associazione che ti serve davvero: questa stanza, queste scatole, quel rumore, e non succede niente di brutto.

Fallo per qualche settimana e la stanza sicura smette di essere il posto in cui il gatto viene chiuso in una sera spaventosa e diventa un posto che gli piace già. La differenza, quella notte, si vede subito: un gatto che entra da solo invece di uno che devi portare in braccio.

Cosa non fare

Non far uscire il gatto quella sera, né nelle sere intorno: i gatti spaventati scappano, e le notti di botti sono quelle in cui i gatti spariscono. Assicurati che sia microchippato e che i dati dell'anagrafe siano aggiornati — sono i cinque minuti più utili che puoi spendere in anticipo. Non sgridare mai il nascondersi, e non tirarlo fuori da sotto il letto per consolarlo.

E non sedarlo di tua iniziativa. Alcuni sedativi immobilizzano l'animale senza toccarne la paura, il che rende l'esperienza peggiore e non migliore, e qualunque cosa si dia a un gatto è una decisione del veterinario. Per un gatto con paura grave — che si fa male cercando di scappare, o che non mangia per un giorno dopo — quel discorso va fatto molto prima della stagione, perché le cose che aiutano di più hanno bisogno di settimane per funzionare.

Quando non sono solo i botti

Se il tuo gatto reagisce allo stesso modo all'aspirapolvere, ai temporali, al campanello, a una pentola che cade, allora i botti sono un sintomo di un gatto generalmente pauroso dei rumori, non il problema in sé. Il protocollo è lo stesso, ma va fatto sui suoni che incontra davvero: la registrazione del tuo campanello è più utile di una traccia di fuochi d'artificio.

Guarda anche i segnali più silenziosi, perché un gatto che ha smesso di scappare non ha per forza smesso di avere paura. Mangia meno, usa meno la lettiera, si lecca troppo una zona, resta nascosto più a lungo di quanto sia durato il rumore: sono quelli da leggere, e i segnali di stress che sfuggono li spiega per bene. Se un gatto normalmente socievole è ancora nascosto due giorni dopo, è una visita dal veterinario, non un problema di addestramento.

Domande frequenti