Come presentare un gatto nuovo al gatto che hai già

Quasi tutte le presentazioni fra gatti falliscono nella prima ora, perché i due gatti vengono messi in una stanza e lasciati a sbrigarsela. I gatti non se la sbrigano. Per il gatto residente il nuovo arrivato è un intruso in un territorio che è già suo, e una prima impressione costruita su un soffio è una cosa che poi passi mesi a smontare. Il protocollo qui sotto è più lento di quanto vorresti e funziona: spazio separato, poi odore, poi suoni, poi vista, poi qualche minuto sorvegliato. Da due a sei settimane è normale. Avere fretta è l'unico modo sicuro di sbagliare.

Perché la strada lenta è la più veloce

Il mondo di un gatto è territoriale prima che sociale. Il tuo gatto ha passato mesi o anni a marcare questa casa come propria — strofinando le guance sugli stipiti, dormendo nei punti che sanno di più di lui — e un gatto sconosciuto che ci cammina dentro non è un nuovo amico: è un'occupazione. Ecco perché il metodo «due gatti in una stanza» finisce così spesso in rissa: hai chiesto a un animale territoriale di trattare con un estraneo, in casa sua, senza vie d'uscita.

Il protocollo qui sotto funziona perché rovescia l'ordine che conta per i gatti. Prima l'odore, perché è così che i gatti decidono chi fa parte del gruppo. Poi i suoni e la vista. I gatti in persona arrivano per ultimi, quando ormai nessuno dei due è un estraneo. In una casa normale servono dalle due alle sei settimane, di più se uno dei due è timoroso, e il tempo che ci metti è tempo che non passerai dopo con una coppia che non si è mai sistemata. Se il gatto nuovo arriva da un rifugio ed è spaventato da tutto, lavora prima su come far ambientare un gatto timido e comincia da qui solo quando mangia e si muove per la sua stanza.

Dai al gatto nuovo una stanza tutta sua

Prepara una stanza prima che il gatto arrivi, e tieni la porta chiusa. Dentro ci vuole tutto: cibo e acqua, una lettiera ben lontana dalle ciotole, una cuccia, un tiragraffi e un posto in alto o chiuso dove nascondersi. Una stanza libera è l'ideale, un bagno va bene. Non è una punizione e non è un deposito provvisorio: è l'intero territorio del gatto nuovo per il primo periodo, e avere un posto sicuro che possiede davvero è ciò che gli permette di rilassarsi abbastanza da diventare socievole più avanti.

Lascialo lì almeno tre o quattro giorni, e non aprire la porta «per farli dare un'occhiata». Sanno già entrambi che l'altro esiste: lo annusano sotto la porta e lo sentono muoversi. È esattamente il punto. Quello che stai evitando è che si incontrino prima che l'uno o l'altro si sia abituato all'idea. Passa del tempo normale con ciascun gatto separatamente e, se hai una lista per il nuovo gatto da spuntare, questa è la settimana giusta.

Scambia gli odori prima che si incontrino

L'odore è la presentazione. Prendi un panno pulito o un calzino, passalo con delicatezza sulle guance e sulla fronte di un gatto, dove ci sono le ghiandole odorose, e lascialo vicino alla ciotola dell'altro — non nella cuccia, perché un odore sconosciuto nel posto più sicuro può ottenere l'effetto contrario. Fallo in tutte e due le direzioni e cambia i panni ogni uno o due giorni, così l'odore dell'altro continua ad arrivare fresco e banale invece che come un evento isolato.

Poi scambia i gatti. Chiudi il residente da qualche parte per un'ora e lascia che il nuovo esplori il resto della casa da solo, poi rimetti tutti al loro posto. Il gatto nuovo impara la planimetria senza uno scontro, e il residente torna in una casa che sa vagamente di nuovo arrivato senza che sia successo niente di brutto. Ripetilo ogni uno o due giorni. Quello che cerchi è la noia: quando annusare il panno dell'altro ottiene un'alzata di spalle invece di un ringhio, è il momento di passare oltre.

Dai loro da mangiare ai lati della porta chiusa

Adesso lega l'odore dell'altro alla cosa più bella della giornata di un gatto. Metti le due ciotole vicino alla stessa porta chiusa, abbastanza indietro perché ciascuno mangi davvero, e servi alla stessa ora. Sapranno benissimo chi c'è dall'altra parte. Mangiare lo stesso è la lezione: il gatto sconosciuto è lì, e la cena è arrivata comunque.

Nell'arco di qualche giorno avvicina le ciotole alla porta, un poco a ogni pasto. Se uno dei due smette di mangiare, fissa la porta o mangia e scappa via, sei andato troppo vicino: riporta le ciotole dove avevano mangiato tranquilli l'ultima volta e restaci un altro paio di giorni. Su questa fase conviene non correre, perché è quella che fa il lavoro vero. Un gatto che ha fatto quaranta pasti sereni a un metro da un altro gatto ha già costruito l'associazione che ti serve.

Falli vedere, ma per poco

Il primo sguardo dev'essere breve, controllato e noioso. Socchiudi la porta di pochi centimetri e bloccala perché non possa spalancarsi, oppure usa un cancelletto o una zanzariera. Lasciali guardare per un minuto o due mentre spargi qualche premietto o muovi una canna da gioco da entrambi i lati, poi richiudi e torna alla normalità. Chiudi la sessione mentre sta ancora andando bene invece di aspettare di vedere come va a finire: vuoi che tutti e due la ricordino come una cosa senza storia.

Ripeti qualche volta al giorno, allungando le sessioni man mano che diventano noiose. Un po' di fissare va bene. Un battito di palpebre lento, un'annusata, un gatto che se ne va a sedersi altrove: perfetto. Quello che non vuoi è uno sguardo duro che nessuno dei due rompe, un ringhio basso, la coda gonfia o le orecchie appiattite — è stress che si legge sul corpo, e significa chiudi la porta e torna indietro di una fase.

Apri la porta, e resta nella stanza

Quando le sessioni con la barriera sono regolarmente noiose, apri la porta con tutti e due liberi e resta lì. Le prime volte tieniti su dieci o quindici minuti e dai alla stanza delle vie di fuga: più di un'uscita, una mensola alta o un tiragraffi a colonna, e nessun punto in cui un gatto possa restare in trappola. Tieni a portata di mano un asciugamano piegato o un cuscino da mettere in mezzo se devi rompere uno sguardo, e non intervenire mai con le mani.

Non forzare l'interazione. Dai da mangiare, gioca con una canna per ciascuno e lascia che si ignorino, se è quello che vogliono: due gatti nella stessa stanza senza incidenti, a questo punto, è un successo pieno. Allunga le sessioni giorno dopo giorno e lasciali soli insieme solo dopo che diverse sessioni lunghe sono passate senza problemi. Dove si arriva, alla fine, è la convivenza serena dei gatti di una coppia affiatata, anche se il grooming reciproco vero è un regalo in più e non qualcosa da aspettarsi.

Quando tornare indietro di un passo

Tornare indietro fa parte del percorso e non è un fallimento. Torna indietro di una fase — non all'inizio — se vedi anche solo una di queste cose: una rissa vera e non una scaramuccia, ringhi o soffi continui che non si placano nell'arco della sessione, un gatto che smette di mangiare, uno dei due che urina fuori dalla lettiera, che si nasconde tutto il giorno, oppure uno che blocca all'altro l'accesso alla lettiera, al cibo o a una porta. Quest'ultima è silenziosa e facile da non vedere, ed è uno dei segnali più chiari che la coppia non è pronta.

Resta alla fase precedente per qualche giorno in più prima di riprovare. Se dopo qualche settimana non cambia nulla, o se uno dei due perde peso o sta nascosto di continuo, è un discorso da veterinario e non da addestramento, perché nel gatto dolore e malattia somigliano entrambi all'aggressività. Due cose aiutano più di quanto si pensi: fai sterilizzare tutti e due prima di cominciare, e aggiungi spazio verticale e un secondo set di ciotole e lettiere, visto che quasi tutti gli «scontri di carattere» fra gatti sono in realtà litigi per le risorse. Se stai ancora scegliendo il secondo gatto, conta più il carattere dell'aspetto: le nostre schede delle razze feline sono un buon punto di partenza per confrontare.

Domande frequenti

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