Cómo presentar un gato nuevo al gato que ya tienes

Casi todas las presentaciones entre gatos se tuercen en la primera hora, porque se meten los dos gatos en una habitación y se les deja que se apañen. Los gatos no se apañan. Para el gato de casa, el recién llegado es un intruso en un territorio que ya es suyo, y una primera impresión construida sobre un bufido luego te lleva meses deshacerla. El protocolo de abajo es más lento de lo que te gustaría y funciona: espacio separado, luego olor, luego sonido, luego vista, luego unos minutos vigilados. De dos a seis semanas es lo normal. Correr es la única forma segura de fallar.

Por qué el camino lento es el rápido

El mundo de un gato es territorial antes que social. Tu gato lleva meses o años marcando esta casa como suya — frotando las mejillas por los marcos de las puertas, durmiendo en los sitios que más huelen a él — y un gato desconocido que se pasea por ahí no es un amigo nuevo: es una ocupación. Por eso el método de meter a los dos en una habitación acaba tantas veces en pelea: le estás pidiendo a un animal territorial que negocie con un extraño, en su propia casa, sin salida.

El protocolo de abajo funciona porque invierte el orden que le importa a un gato. Primero el olor, porque así es como los gatos deciden quién pertenece al sitio. Luego el sonido y la vista. Los gatos en persona van los últimos, cuando ya ninguno es un extraño. En una casa normal son de dos a seis semanas, más si alguno es miedoso, y el tiempo que inviertes ahora es tiempo que no pasarás después con una pareja que nunca llegó a encajar. Si tu gato nuevo viene de una protectora y le da miedo todo, trabaja antes la adaptación de un gato asustadizo y empieza esto solo cuando coma y se mueva por su habitación.

Dale al gato nuevo una habitación para él

Prepara una habitación antes de que llegue el gato, y deja la puerta cerrada. Tiene que llevarlo todo: comida y agua, un arenero bien lejos de los cuencos, una cama, un rascador y algún sitio alto o cerrado donde esconderse. Un cuarto libre es lo ideal, un baño sirve. No es un castigo ni un almacén temporal: es todo el territorio del gato nuevo durante la primera etapa, y tener un sitio seguro que es enteramente suyo es lo que le permite relajarse lo bastante para volverse sociable más adelante.

Déjalo ahí al menos tres o cuatro días, y no abras la puerta «para que se vean un poco». Los dos ya saben que el otro existe: se huelen por debajo de la puerta y se oyen moverse. Ese es justo el objetivo. Lo que estás evitando es que se encuentren antes de que ninguno se haya hecho a la idea. Pasa un rato normal con cada gato por separado y, si tienes una lista para el gato nuevo que repasar, esta es la semana.

Intercambia olores antes de que se vean

El olor es la presentación. Coge un paño limpio o un calcetín, pásalo con suavidad por las mejillas y la frente de un gato, donde están las glándulas odoríferas, y déjalo cerca del comedero del otro — no en su cama, porque un olor desconocido en el sitio más seguro puede salirte al revés. Hazlo en las dos direcciones y cambia los paños cada uno o dos días, para que el olor del otro siga llegando fresco y corriente en lugar de como un episodio aislado.

Después intercambia a los gatos. Encierra al residente en algún sitio durante una hora y deja que el nuevo explore solo el resto de la casa, y luego devuelve a cada uno a su lugar. El nuevo aprende la distribución sin enfrentamiento, y el residente vuelve a una casa que huele ligeramente al recién llegado sin que haya pasado nada malo. Repítelo cada uno o dos días. Lo que buscas es aburrimiento: cuando oler el paño del otro solo provoque indiferencia en lugar de un gruñido, es el momento de seguir.

Dales de comer a cada lado de una puerta cerrada

Ahora toca asociar el olor del otro con lo mejor del día de un gato. Pon los dos cuencos cerca de la misma puerta cerrada, lo bastante atrás como para que cada uno coma de verdad, y sirve a la vez. Van a saber perfectamente quién está al otro lado. Comer igualmente es la lección: el gato desconocido está ahí, y la cena ha llegado de todas formas.

A lo largo de varios días, acerca los cuencos un poco a la puerta en cada comida. Si alguno deja de comer, se queda mirando la puerta, o come deprisa y se va, te has acercado demasiado: devuelve los cuencos al punto donde comieron tranquilos la última vez y quédate ahí un par de días más. En esta fase conviene no correr, porque es la que hace el trabajo de verdad. Un gato que lleva cuarenta comidas tranquilas a un metro de otro gato ya ha construido la asociación que buscas.

Deja que se vean, pero poco

La primera vez que se vean debe ser corta, controlada y aburrida. Entreabre la puerta unos centímetros y cálzala para que no pueda abrirse del todo, o usa una barrera o una mosquitera. Déjalos mirarse un minuto o dos mientras repartes premios o mueves una caña de juego a cada lado, luego cierra y vuelve a la normalidad. Termina mientras todavía va bien en vez de esperar a ver qué pasa: quieres que los dos lo recuerden como algo sin importancia.

Repítelo unas cuantas veces al día y alarga las sesiones a medida que se vuelven aburridas. Que se miren un poco está bien. Un parpadeo lento, un olfateo, un gato que se aparta y se sienta: perfecto. Lo que no quieres es una mirada fija que ninguno rompe, un gruñido grave, la cola hinchada o las orejas pegadas — eso es estrés que se lee en el cuerpo, y significa cerrar la puerta y retroceder una fase.

Abre la puerta y quédate en la habitación

Cuando las sesiones con barrera sean sistemáticamente aburridas, abre la puerta con los dos sueltos y quédate ahí. Las primeras veces limítate a diez o quince minutos y dale a la habitación vías de escape: más de una salida, una balda alta o un rascador de columna, y ningún rincón donde un gato pueda quedar acorralado. Ten a mano una toalla doblada o un cojín para interponer si hace falta romper una mirada, y no metas nunca las manos.

No fuerces el contacto. Dales de comer, juega con una caña con cada uno y deja que se ignoren si es lo que quieren: dos gatos en la misma habitación sin incidentes es, a estas alturas, un éxito completo. Alarga las sesiones a lo largo de los días y no los dejes solos hasta que varias sesiones largas hayan ido bien. Adonde lleva esto, con el tiempo, es a la convivencia tranquila de los gatos de una pareja unida, aunque el acicalado mutuo es un regalo y no algo que haya que esperar.

Cuándo retroceder un paso

Retroceder forma parte del proceso y no es un fracaso. Vuelve una fase atrás — no al principio — si ves cualquiera de estas cosas: una pelea de verdad y no una escaramuza, gruñidos o bufidos continuos que no se calman dentro de la sesión, un gato que deja de comer, uno que orina fuera del arenero, que se esconde todo el día, o uno que le bloquea al otro el arenero, la comida o una puerta. Esto último es silencioso y fácil de pasar por alto, y es una de las señales más claras de que la pareja no está lista.

Quédate en la fase anterior varios días más antes de volver a intentarlo. Si en unas semanas no mejora nada, o si alguno pierde peso o se esconde sin parar, eso es una conversación con el veterinario y no de adiestramiento, porque en los gatos el dolor y la enfermedad se parecen los dos a la agresividad. Dos cosas ayudan más de lo que la gente espera: esteriliza a los dos antes de empezar, y añade espacio en altura y un segundo juego de cuencos y areneros, ya que casi todos los «choques de carácter» entre gatos son en realidad peleas por recursos. Si todavía estás eligiendo al segundo gato, pesa más el carácter que el aspecto: nuestras fichas de razas de gato son un buen sitio para comparar.

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