Woher Katzenrassen kommen, und warum es so wenige gibt

Es gibt weit weniger Katzenrassen als Hunderassen, und die meisten, die es gibt, wurden in den letzten hundert Jahren erfunden. Register erkennen je nach Zählweise irgendwo zwischen 45 und 75 Katzenrassen an; die großen Hundeverbände führen zweihundert und mehr. Der Grund ist nicht, dass Katzen zufällig weniger vielfältig sind. Es ist, dass wir Jahrtausende damit verbrachten, Hunde um Arbeit zu bitten, und Katzen meist Katzen sein ließen. Als Menschen endlich anfingen, sie absichtlich zu züchten, züchteten sie auf Aussehen, und sie fingen spät an.

Warum Katzen nie die Vielfalt hervorbrachten, die Hunde haben

Hunde spalteten sich so wild auf, weil wir sie arbeiten ließen, und Katzen mussten das meistens nicht. Ein Collie wurde geformt, um Schafe zu bewegen, ein Mastiff, um zu bewachen, ein Windhund, um Wild zu hetzen, ein Schlittenhund, um über Eis zu ziehen. Jeder Job zog den Körper über Jahrhunderte in eine andere Richtung, und die Extreme summierten sich. So landet man bei einer Art, in der eine Deutsche Dogge und ein Chihuahua dasselbe Tier sind. Das viktorianische Zuchtbuch fror diese Unterschiede dann in benannte Typen ein, was eine eigene Geschichte ist, die sich in wie Rassen erfunden wurden zu lesen lohnt, und wie die Arbeits-, Hüte- und Zwergabteilungen gezogen wurden, ist ein eigenes Knäuel, erzählt in wie die Rassegruppen gezogen wurden.

Katzen hatten genau einen Job, und sie erledigten ihn ohne Anleitung: Sie töteten Nagetiere rund ums Getreide. Niemand brauchte eine Spezialkatze für die Scheune und eine andere fürs Schiff. Eine gute Mäusejägerin war eine gute Mäusejägerin. Für den größten Teil der Geschichte der Hauskatze gab es also gar keine Rassen, nur regionale frei lebende Populationen, die katzenhafte Version der sich frei fortpflanzenden Dorfhunde, die bei Hunden noch heute der globale Standard sind. Auslese auf Aussehen, das, was eine Rasse eigentlich ausmacht, geschah kaum, bis im späten 19. Jahrhundert die Katzenausstellungen aufkamen.

Eine dünne, junge Schicht auf einem uralten Tier

Die Genetik sagt, Katzenrassen sind flach und jung und sitzen auf einer viel älteren Domestikation. Die Katze selbst stammt von der afrikanischen Wildkatze ab und zog vor Jahrtausenden im Nahen Osten bei Menschen ein, eine Tiefenzeit-Vorgeschichte, die ihr eigener Artikel über die afrikanische Wildkatze behandelt. Alles Folgende dreht sich um die dünne, junge Schicht Rassen, die über diese Abstammung gelegt wurde, nicht um die Domestikation selbst.

Die wegweisende Studie ist Lipinski und Kolleginnen und Kollegen, „The ascent of cat breeds“, 2008 in Genomics erschienen. Sie genotypisierten mehr als 1.100 Katzen aus 22 Rassen und 17 frei gezüchteten Populationen auf fünf Kontinenten. Zwei Ergebnisse zählen hier. Erstens: Die meisten Rassen leiten sich von den lokalen, frei gezüchteten Katzen der Region ab, die sie als Heimat beanspruchen, was heißt, dass eine Rasse meist einfach die Katze aus der Nachbarschaft mit einem drumherum geschriebenen Standard ist. Zweitens: Reinzucht senkte messbar die genetische Vielfalt, und der Verlust ging nicht damit einher, wie alt eine Rasse angeblich war. Der letzte Punkt ist das leise Aus für viele Marketingtexte: Ein alt klingender Stammbaum taucht in der DNA nicht als alt auf.

Die Naturrassen sind Landrassen mit Papierkram

Die Rassen, die Leute Naturrassen nennen, sind Landrassen, die schon da waren und um die dann ein Standard gezogen wurde. Eine Landrasse ist eine Population, geformt von Klima und lokalem Leben statt vom Plan eines Züchters, und die klassischen Katzen passen genau auf die Beschreibung. Die Maine Coon ist eine nordamerikanische Bauernhofkatze, die in kaltem Klima groß und zottelig wurde, lange bevor jemand sie registrierte. Die Norwegische Waldkatze ist dieselbe Idee in Skandinavien, ein kälteangepasster heimischer Typ, den die FIFe erst in den 1970er-Jahren formell anerkannte.

Die Türkei liefert zwei weitere. Die Türkisch Angora und die Türkisch Van sind anatolische Landrassen; die moderne Ausstellungs-Angora wurde im Grunde aus einem Paar wieder aufgebaut, das 1962 aus dem Zoo von Ankara herausgebracht wurde. Die ehrliche Lesart bei all diesen lautet: Die Katze kam zuerst und die Rasse kam danach. Das ist dasselbe Verhältnis, das Hunde zu ihren Landrassen haben, und deshalb sind die sich frei fortpflanzenden Dorfhunde die nächste Hundeparallele dazu, wie die meisten Katzen bis vor sehr Kurzem lebten.

Die gemachten Katzen: Ragdoll, Bengal, Sphynx, die Rexe

Die andere Hälfte der Liste sind Katzen, die absichtlich gebaut wurden, meist seit den 1960er-Jahren, und oft aus einem einzigen Gründertier oder einer einzigen Mutation. Die Ragdoll ist das klarste Beispiel: Ann Baker schuf sie in den 1960er-Jahren in Riverside, Kalifornien, aus einer Hauslanghaarkatze namens Josephine. Es gibt keine uralte Ragdoll. Es ist eine entworfene Rasse mit einem belegten Startdatum und einer namentlich bekannten Person dahinter.

Die Bengal geht einen Schritt weiter und greift über die Art hinaus, indem sie die Hauskatze mit der Asiatischen Leopardkatze kreuzt. Die Gründungshybriden gehen auf Willard Centerwalls Immunforschung der 1960er-Jahre zurück, und Jean Mill entwickelte sie ab etwa 1980 zu einer Rasse. Diese Wildhybrid-Route hat ihre eigenen Verwicklungen, dargelegt im Beitrag über Wildkatzen-Hybridisierung.

Die haarlosen und lockigen Katzen sind reine Mutationsgeschichten. Die Sphynx geht auf spontan haarlose Kätzchen zurück, die eine rezessive Veränderung im KRT71-Gen tragen, erstmals 1966 bei einem Kätzchen namens Prune in Toronto bemerkt und dann aus separaten Mutationen der 1970er-Jahre in Minnesota und Toronto neu aufgebaut. Die Cornish Rex der 1950er-Jahre und die Devon Rex, die 1960 im englischen Buckfastleigh in Devon auftauchte, sind zwei verschiedene Locken-Mutationen, die sich ähnlich sehen. Züchter bewiesen auf die harte Tour, dass es verschiedene Gene waren: Die Kreuzung des Devon-Gründers Kirlee mit einer Cornish Rex ergab glatthaarige Kätzchen, was nicht passieren würde, wenn die zwei dieselbe Mutation trügen.

Wie viele Katzenrassen gibt es wirklich

Es gibt keine einzelne Zahl, weil jedes Register für sich entscheidet, was zählt, die ehrliche Antwort ist also eine Spanne. Stand 2026 erkennt die Cat Fanciers' Association rund 45 Rassen an, die britische GCCF etwa 45, die FIFe rund 50 und die TICA die meisten mit rund 71 bis 75. Behandle jede genaue Zahl als Momentaufnahme, die driften wird, während Register Rassen hinzufügen oder zusammenlegen. Vergleich das mit Hunden: Die FCI führt irgendwo zwischen 340 und 360 Rassen, der American Kennel Club etwa 200 und der UK Kennel Club rund 210. Wie man es auch dreht, Katzen liegen bei einem Bruchteil der Hundegesamtzahl. Wenn du sehen willst, wie sich diese Verbände darin unterscheiden, was sie akzeptieren, legt die Seite der Register es dar, und die vollständige Katzenliste lebt unter unseren Katzenrassen neben der ganzen Sammlung.

Die älteste Katzenrasse ist eine Geschichte, keine Tatsache

Die Vorstellung, irgendeine lebende Rasse sei Jahrtausende alt, übersteht den Kontakt mit der Genetik nicht. Du wirst lesen, die Ägyptische Mau sei die älteste Katzenrasse, rund 4.000 Jahre, gestützt auf gefleckte Katzen in Grabmalereien. Es ist eine schöne Behauptung, und sie gehört in die Folklore-Schublade, nicht in die Belege-Schublade. Ägyptische Kunst sagt uns, dass Ägypter gefleckte Katzen hielten; sie sagt uns nicht, dass die heutige Mau eine durchgehende Linie von ihnen ist, und die Arbeit von Lipinski fand Rassen als jung und flach, egal welches Alter sie bewerben. Uralte Katzenbilder sind real, aber eine Rasse ist ein modernes Konstrukt.

Hunde haben dasselbe Problem in derselben Form, was sich in welche Hunderassen wirklich alt sind zu lesen lohnt: Eine Handvoll Hundelinien sitzt wirklich tief im Stammbaum, aber die meisten Alt-Rasse-Behauptungen sind Markenpflege. Bei Katzen ist die Ernüchterung noch schärfer, denn die ganze Idee einer Katzenrasse ist kaum anderthalb Jahrhunderte alt. Das Tier ist uralt. Die Rasse nicht.

Häufige Fragen

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