De dónde vienen las razas de gato, y por qué hay tan pocas

Hay muchísimas menos razas de gato que de perro, y la mayoría de las que existen se inventaron en los últimos cien años. Los registros reconocen en torno a 45 a 75 razas de gato según cómo cuentes; los grandes organismos caninos listan doscientas para arriba. La razón no es que los gatos sean menos variados por casualidad. Es que pasamos miles de años pidiéndoles trabajos a los perros y a los gatos, en su mayoría, los dejamos ser gatos. Cuando por fin la gente empezó a criarlos a propósito, los crió por su aspecto, y empezó tarde.

Por qué los gatos nunca desplegaron la variedad de los perros

Los perros divergieron de forma tan salvaje porque los pusimos a trabajar, y los gatos en su mayoría no tuvieron que hacerlo. A un collie se lo moldeó para mover ovejas, a un mastín para guardar, a un lebrel para derribar la caza, a un perro de trineo para tirar sobre el hielo. Cada trabajo empujó el cuerpo en una dirección distinta a lo largo de siglos, y los extremos se fueron acumulando. Así es como acabas con una especie en la que un Gran Danés y un Chihuahua son el mismo animal. El libro genealógico victoriano congeló luego esas diferencias en tipos con nombre, que es una historia aparte que vale la pena leer en cómo se inventaron las razas, y la manera en que se trazaron las divisiones de trabajo, pastoreo y compañía es su propio enredo, contado en cómo se trazaron los grupos de razas.

Los gatos tenían exactamente un trabajo, y lo hacían sin instrucciones: mataban roedores alrededor del grano. Nadie necesitaba un gato especialista para el granero y otro distinto para el barco. Un buen cazarratones era un buen cazarratones. Así que durante casi toda la historia del gato doméstico no hubo razas en absoluto, solo poblaciones regionales de vida libre, la versión felina de los perros de aldea de cría libre que hoy siguen siendo el estándar global de los perros. La selección por el aspecto, lo que de verdad hace una raza, apenas ocurrió hasta que llegaron las exposiciones felinas a finales del siglo XIX.

Una capa fina y reciente sobre un animal antiguo

La genética dice que las razas de gato son poco profundas y jóvenes, apoyadas sobre una domesticación mucho más antigua. El gato en sí desciende del gato salvaje africano y se mudó a vivir con la gente en el Próximo Oriente hace miles de años, una historia de tiempo profundo que tratamos en su propio artículo sobre el gato salvaje africano. Todo lo que sigue va sobre la fina capa reciente de razas puesta encima de esa ascendencia, no sobre la domesticación en sí.

El estudio de referencia es el de Lipinski y su equipo, "The ascent of cat breeds", publicado en Genomics en 2008. Genotiparon más de 1100 gatos de 22 razas y 17 poblaciones de cría aleatoria en cinco continentes. Aquí importan dos hallazgos. Primero, la mayoría de las razas derivan de los gatos locales de cría aleatoria de la región que reclaman como hogar, lo que significa que una raza suele ser solo el gato del barrio con un estándar escrito a su alrededor. Segundo, la cría pura recortó de forma medible la diversidad genética, y la pérdida no iba a la par de la edad que se le atribuía a una raza. Ese último punto es la muerte callada de mucho texto de marketing: un pedigrí de sonido antiguo no aparece en el ADN como antiguo.

Las razas naturales son landraces con papeleo

Las razas que la gente llama naturales son landraces que ya estaban ahí y a las que luego se les trazó un estándar alrededor. Un landrace es una población moldeada por el clima y la vida local más que por el plan de un criador, y los gatos clásicos encajan en la descripción al dedillo. El Maine Coon es un gato de granja norteamericano que se hizo grande y desgreñado en un clima frío mucho antes de que nadie lo registrara. El Bosque de Noruega es la misma idea en Escandinavia, un tipo autóctono adaptado al frío que la FIFe solo reconoció formalmente en la década de 1970.

Turquía nos da dos más. El Angora Turco y el Van Turco son landraces anatolios; el Angora moderno de exposición se reconstruyó en esencia a partir de una pareja sacada del zoo de Ankara en 1962. La manera honesta de leer todo esto es que el gato vino primero y la raza vino después. Esa es la misma relación que tienen los perros con sus landraces, y es por lo que los perros de aldea de cría libre son el paralelo canino más cercano a cómo vivían la mayoría de los gatos hasta hace muy poco.

Los gatos fabricados: Ragdoll, Bengalí, Sphynx, los Rex

La otra mitad de la lista son gatos construidos a propósito, sobre todo desde la década de 1960, y a menudo a partir de un solo animal fundador o de una sola mutación. El Ragdoll es el ejemplo más claro: Ann Baker lo creó en Riverside, California, en la década de 1960 a partir de una gata doméstica de pelo largo llamada Josephine. No hay un Ragdoll antiguo. Es una raza diseñada, con una fecha de inicio documentada y una persona con nombre detrás.

El Bengalí va un paso más allá y sale fuera de la especie, cruzando el gato doméstico con el gato leopardo asiático. Los híbridos fundadores se remontan a la investigación sobre inmunidad de Willard Centerwall en la década de 1960, y Jean Mill los convirtió en una raza a partir de alrededor de 1980. Esa vía del híbrido salvaje tiene sus propias complicaciones, expuestas en el artículo sobre la hibridación con gatos salvajes.

Los gatos sin pelo y de pelo rizado son historias de mutación pura. El Sphynx viene de gatitos sin pelo espontáneos que llevan un cambio recesivo en el gen KRT71, observado por primera vez en un gatito de Toronto llamado Prune en 1966 y luego reconstruido a partir de mutaciones separadas de la década de 1970 en Minnesota y Toronto. El Cornish Rex de la década de 1950 y el Devon Rex, que apareció en Buckfastleigh, Devon, en 1960, son dos mutaciones de pelo rizado distintas que se parecen. Los criadores demostraron que eran genes diferentes por las malas: cruzar a Kirlee, el fundador Devon, con un Cornish Rex dio gatitos de pelo liso, cosa que no pasaría si los dos llevaran la misma mutación.

¿Cuántas razas de gato hay, en realidad?

No hay un único número, porque cada registro decide por su cuenta qué cuenta, así que la respuesta honesta es un rango. A fecha de 2026, la Cat Fanciers' Association reconoce unas 45 razas, la GCCF del Reino Unido unas 45, la FIFe alrededor de 50, y la TICA la que más, unas 71 a 75. Trata cualquier cifra exacta como una foto fija que irá cambiando a medida que los registros añaden o fusionan razas. Compáralo con los perros: la FCI lista en torno a 340 a 360 razas, el American Kennel Club unas 200, y el Kennel Club británico unas 210. Lo mires como lo mires, los gatos se quedan en una fracción del total canino. Si quieres ver en qué se diferencian estos organismos en lo que aceptan, la página de registros lo despliega, y la lista completa de gatos vive en nuestras razas de gato junto a toda la colección.

La raza de gato más antigua es un cuento, no un hecho

La idea de que alguna raza viva tiene miles de años no sobrevive al contacto con la genética. Leerás que el Mau Egipcio es la raza de gato más antigua, unos 4000 años, apoyándose en los gatos moteados de las pinturas de las tumbas. Es un reclamo precioso y va en el cajón del folclore, no en el de las pruebas. El arte egipcio nos dice que los egipcios tenían gatos moteados; no nos dice que el Mau de hoy sea una línea continua desde ellos, y el trabajo de Lipinski encontró que las razas son recientes y poco profundas al margen de la edad que anuncian. Las imágenes de gatos antiguos son reales, pero una raza es una construcción moderna.

Los perros tienen el mismo problema con la misma forma, que vale la pena leer en qué razas de perro son de verdad antiguas: un puñado de linajes caninos sí están hondos en el árbol, pero la mayoría de los reclamos de raza antigua son marca. Con los gatos el desinflado es aún más marcado, porque toda la idea de una raza de gato apenas tiene un siglo y medio. El animal es antiguo. La raza no.

Preguntas frecuentes

Ver también