Perché il tuo cane ti segue ovunque?

Se il tuo cane ti scorta in cucina, alla porta di casa e perfino in bagno, hai quello che si chiama un cane velcro — e nella maggior parte dei casi è un complimento. I cani sono animali sociali, selezionati per migliaia di anni per lavorare e vivere al nostro fianco, quindi seguire la persona che porta cibo, passeggiate e compagnia è del tutto normale. Dietro questo comportamento ci sono alcuni motivi, quasi tutti innocui, e uno solo — l'ansia da separazione — che vale la pena distinguere dal semplice pedinamento. Ecco che cosa significa davvero quel seguirti.

I cani sono fatti per stare accanto alla loro persona

Il motivo più profondo è semplicemente ciò che i cani sono. Discendono da animali sociali e sono stati poi addomesticati e selezionati, nel corso di migliaia di anni, per collaborare da vicino con l'uomo: condurre il gregge, fare la guardia, riportare e tenere compagnia. Un cane che resta vicino alla sua persona sta facendo esattamente ciò per cui generazioni di cani sono state selezionate. Seguirti in giro per casa è l'espressione quotidiana di un legame, non un problema da risolvere, e per la maggior parte dei cani è naturale come respirare.

Qui conviene abbandonare la vecchia idea del "capobranco". Il cane non ti segue come un'ombra per controllare un rivale o affermare un rango: quella storia della dominanza è stata ampiamente smentita, come raccontiamo in la verità sui branchi di lupi. Il tuo cane ti segue perché sei la fonte delle cose belle della sua giornata e il centro del suo mondo sociale, e questo è un modo molto più caldo e corretto di leggerlo.

Rinforzo: le cose belle succedono dove ci sei tu

Sopra l'istinto c'è il semplice apprendimento. Nel corso della vita, seguirti ha dato i suoi frutti più e più volte: sei tu che riempi la ciotola, prendi il guinzaglio, apri la porta sul giardino, lasci cadere un boccone in cucina e fai le coccole sul divano. Dal punto di vista del cane, starti vicino è il modo più affidabile per esserci quando succedono cose belle. È il semplice rinforzo al lavoro, in sordina, lo stesso principio che sta dietro a tutta l'educazione basata sulle ricompense.

La razza e la storia del cane spostano l'ago della bilancia. Le razze nate per lavorare in stretta collaborazione con una persona — molti cani da pastore e da compagnia — tendono a essere particolarmente attaccate, mentre alcune razze da lavoro e da guardia più indipendenti sono per natura più distaccate. I cuccioli e i cani appena adottati dal canile spesso all'inizio ti seguono in modo più insistente, perché sei la loro sicurezza in un mondo sconosciuto; di solito la cosa si attenua man mano che si ambientano e imparano che la casa è un posto sicuro e che tu torni sempre.

Quando seguirti va benissimo così

Nella maggior parte dei casi il comportamento da cane velcro non ha proprio bisogno di correzioni. Un cane che ti trotterella dietro di stanza in stanza, si sistema ovunque ti fermi ed è per il resto rilassato — contento di sonnecchiare, mangiare e gironzolare mentre sei occupato — è semplicemente un cane affettuoso e socievole. Ti guarda uscire dalla stanza senza andare nel panico e accoglie il tuo ritorno con piacere, non con disperazione. È un cane sicuro del suo legame che si gode la tua compagnia, e non c'è nulla da correggere.

Se la compagnia continua comincia a pesarti, puoi costruire un po' di indipendenza con dolcezza e senza drammi: premia il cane quando si sistema sulla sua cuccia, proponi qualche gioco di fiuto o un osso da masticare che lo tenga occupato mentre ti muovi per casa, e vivi le tue uscite e i tuoi rientri come momenti tranquilli, non come eventi carichi di emozione. Un angolo comodo tutto suo, come un trasportino o una cuccia a cui è affezionato, gli offre un posto in cui sceglie attivamente di stare, e questo allenta in modo naturale il pedinamento.

Quando è ansia da separazione, non semplice pedinamento

C'è una linea importante tra un cane a cui piace seguirti e un cane che non riesce a stare senza di te. Seguirti è una questione di compagnia; l'ansia da separazione è una questione di panico. La spia è ciò che succede quando esci davvero: un cane con ansia da separazione va in vera sofferenza quando resta solo — abbaia o ulula senza sosta, cammina avanti e indietro, saliva, distrugge soprattutto porte e finestre o sporca in casa nonostante sappia dove fare i bisogni, e comincia poco dopo che sei uscito, spesso montando già mentre ti prepari ad andare. Il semplice pedinamento non porta con sé questa sofferenza.

Se ti sembra di riconoscere il tuo cane, è una questione di benessere da prendere sul serio, non un'abitudine da sopportare stringendo i denti. Non punirlo: quel comportamento è panico, non dispetto, e la punizione peggiora la paura. La strada che funziona è una desensibilizzazione graduale e positiva alla solitudine, meglio se con l'aiuto del veterinario o di un educatore cinofilo qualificato, perché un cane in vera difficoltà ha bisogno di un piano fatto come si deve. Saper distinguere fa la differenza: un cane velcro è un complimento, ma un cane che va nel panico quando è solo ti sta chiedendo aiuto.

In breve

Il tuo cane ti segue ovunque perché è un animale sociale, selezionato per esserti compagno, e perché è vicino a te che arrivano puntuali il cibo, le passeggiate e le coccole. Per la stragrande maggioranza dei cani quel pedinamento è il segno di un legame sano e non chiede altro che qualche spintarella verso l'indipendenza, se diventa scomodo. È una delle cose più belle del vivere con un cane: hai un compagno che vuole davvero stare dovunque tu sia.

Tieni a mente una sola distinzione. Se il tuo cane è calmo e sereno e gli piace semplicemente la tua compagnia, godetevela. Se invece va in pezzi nell'istante in cui resta solo, quella è ansia da separazione e merita un piano dolce e strutturato, non preoccupazioni o rimproveri. Osserva il cane quando esci, non solo quando sei a casa, e capirai quale dei due hai.

Domande frequenti