Colpo di calore nel cane: primo soccorso, segnali e prevenzione

Il colpo di calore uccide i cani in fretta ed è quasi sempre evitabile. Il cane non suda come noi: in una giornata calda e umida la sua temperatura interna può superare in pochi minuti la soglia di sopravvivenza. Se il tuo cane è in crisi da caldo, la prima cosa è raffreddarlo subito e poi correre dal veterinario. Qui trovi i gesti del primo soccorso, i segnali da cogliere presto e il calendario del rischio, così sai già cosa significa una giornata calda per il tuo cane prima ancora che arrivi.

Primo soccorso: cosa fare subito

Agisci subito, perché i minuti contano. Porta il cane fuori dal caldo, all'ombra o in un ambiente climatizzato, poi bagnalo bene con acqua fresca, non ghiacciata, concentrandoti su pancia, inguine, ascelle e zampe, dove il sangue scorre vicino alla superficie. L'acqua ghiacciata fa chiudere i vasi in superficie e intrappola il calore dentro, quindi su un cane in crisi l'acqua fresca del rubinetto funziona meglio.

Fai muovere l'aria sul pelo bagnato con un ventilatore o una corrente per accelerare l'evaporazione, e offri piccoli sorsi d'acqua se il cane è vigile abbastanza da bere, senza forzarlo. Poi vai subito dal veterinario, anche se sembra riprendersi: il colpo di calore può danneggiare reni, intestino, cervello e coagulazione, e quel danno può emergere ore dopo. Prima raffreddalo, poi trasportalo, meglio se chiami la clinica per strada così ti aspettano pronti.

I cani più a rischio

Le razze brachicefale dal muso schiacciato vanno in crisi per prime e peggio, perché le vie aeree accorciate le fanno ansimare a fatica. Un Bulldog francese, un Bulldog inglese o un Carlino lavorano già duro solo per respirare in una giornata mite, così non hanno quasi riserva di raffreddamento quando la temperatura sale. Queste razze finiscono al pronto soccorso per il caldo in numero ben superiore alla loro diffusione.

Non sono le uniche a rischio. I cani anziani e i cuccioli molto piccoli regolano male la temperatura, i cani in sovrappeso portano un isolamento che non possono togliere, e i mantelli folti o scuri trattengono e assorbono più calore. I cani con problemi di cuore o di vie aeree hanno meno margine, e qualunque cane sano può essere spinto al colpo di calore da troppo esercizio in una giornata calda. Se il tuo cane è brachicefalo, anziano o in carne, tratta il caldo come un pericolo vero, non come un fastidio. Se stai scegliendo un cane per un clima caldo, guarda i cani che reggono il caldo e perché i cani dal muso piatto respirano a fatica.

L'auto parcheggiata

Non lasciare mai il cane in un'auto parcheggiata quando fa caldo, neanche per un minuto. Un'auto al sole si comporta come una serra: l'abitacolo può salire a temperature letali in circa dieci-quindici minuti, anche in una giornata che fuori sembra solo tiepida, e persino all'ombra il calore sale in fretta. Lasciare i finestrini socchiusi non cambia quasi nulla alla velocità con cui l'abitacolo si arroventa.

È il classico killer proprio perché sembra innocuo. Una commissione veloce si allunga, il sole si sposta sull'auto, e un cane che stava bene quando hai chiuso lo sportello è nei guai seri quando torni. Non esiste una versione sicura di questa cosa. Lascia il cane a casa, oppure porta con te qualcuno che possa restare con lui fuori dal veicolo. E se vedi un cane in difficoltà chiuso in un'auto rovente, chiama subito i soccorsi o le forze dell'ordine.

I segnali d'allarme

Un cane sano ha una temperatura di circa 38-39°C; sopra i 40°C circa si parla di colpo di calore. Il primo segnale è un ansimare pesante e affannoso che non si placa, spesso con bava densa e filante. Guarda poi le gengive: gengive rosso acceso o color mattone indicano un cane che sta scaricando calore e fatica. Man mano che il colpo di calore si aggrava, il cane diventa instabile, disorientato o con lo sguardo vitreo, può vomitare o avere diarrea (a volte con sangue) e può collassare, perdere coscienza o avere convulsioni.

Non aspettare i segnali drammatici prima di agire. L'ansimare affannoso e le gengive rosse in una giornata calda sono già l'emergenza; collasso e convulsioni sono la fase tardiva, quando il danno agli organi è ormai in corso. Se il tuo cane mostra i primi segni, comincia subito a raffreddarlo e trattalo come una corsa contro il tempo.

Raffreddarlo bene, e cosa non fare

Il punto delicato è la temperatura dell'acqua. Usa acqua fresca, del rubinetto, non ghiacciata né gelida: l'acqua troppo fredda fa contrarre i vasi in superficie e intrappola il calore all'interno, esattamente il contrario di quello che serve. Bagna a fondo la pancia, l'inguine, le ascelle e le zampe, e tieni l'aria in movimento sul pelo bagnato con un ventilatore o una corrente: è l'evaporazione, non l'acqua in sé, a portare via il calore.

Cosa non fare: non immergere il cane nell'acqua gelida, non coprirlo con teli bagnati che poi bloccano l'aria, non forzarlo a bere e non aspettare a casa perché "sembra migliorato". Il colpo di calore può colpire reni, intestino, cervello e coagulazione, e quel danno può manifestarsi ore dopo, quando il cane pare già tornato normale. Per questo la visita dal veterinario conta anche dopo un apparente recupero: raffredda prima, trasporta poi, e chiama la clinica mentre sei in strada.

Il calendario del rischio e la prevenzione

In Italia il caldo pericoloso si concentra tra giugno e settembre, con il picco a luglio e agosto, ma conta anche dove vivi: l'umidità affatica il cane quanto i gradi, perché rende l'ansimare meno efficace. Segna la tua zona, e nei periodi di rischio sposta le passeggiate alle ore fresche.

Quasi ogni caso di colpo di calore si previene con poche abitudini. Passeggia al mattino presto o alla sera tardi e salta del tutto il caldo di mezzogiorno; nelle giornate più torride una passeggiata corta, o nessuna, batte una pericolosa. Prima di uscire fai la prova dei sette secondi sull'asfalto: appoggia il dorso della mano sulla superficie per sette secondi, e se scotta troppo per te, scotta troppo per le zampe del cane. Porta sempre acqua, cerca l'ombra, e a casa offri luoghi freschi e buona ventilazione. Tieni d'occhio le ondate di calore e i loro avvisi, e ricorda che d'estate il caldo è uno dei pericoli mediterranei insieme alla processionaria e ai pappataci che trasmettono la leishmaniosi.

Domande frequenti