Igiene dentale degli animali: il problema di salute che sfugge ai proprietari

La malattia dentale è il problema di salute più comune in cani e gatti adulti, e la maggior parte degli animali sopra i tre anni ne ha già una forma. Fa male, non è solo questione di alito, e il primo segnale, l'alito cattivo, è proprio quello che tendi a ignorare. Ecco a cosa fare attenzione e come prevenirla prima che al tuo animale costi i denti.

La malattia dentale in cani e gatti

La malattia dentale è il problema di salute più comune in cani e gatti adulti, e già a tre anni la maggior parte degli animali ne ha una qualche forma. L'American Veterinary Medical Association lo dice senza giri di parole: oltre l'80% dei cani e circa il 70% dei gatti mostra segni di malattia parodontale entro il terzo compleanno, ed è la prima condizione clinica che i veterinari riscontrano negli animali adulti. Quello che sfugge ai proprietari è che fa male. La placca si indurisce in tartaro, le gengive si ritirano dai denti e l'infezione si insinua negli alveoli sotto il bordo gengivale. Se la lasci fare, la malattia parodontale allenta e uccide i denti, e i batteri che semina non restano in bocca. Entrano nel flusso sanguigno e sono stati collegati a danni a cuore, fegato e reni. Una bocca che puzza non è un difetto estetico. Di solito è il primo segno di un'infezione dolorosa e progressiva.

I segnali della malattia dentale

Il segnale d'allarme più evidente è l'alito cattivo, e non è normale. Una bocca sana non ha un odore sgradevole; quell'odore viene dai batteri che si moltiplicano lungo il bordo gengivale. Oltre all'alito, cerca il tartaro giallo-marrone che incrosta i denti, soprattutto quelli posteriori, insieme a gengive rosse, gonfie o sanguinanti e a una salivazione che può avere tracce di sangue. Il comportamento ti dice quanto la bocca. Un animale che soffre lascia cadere il cibo mentre mangia, mastica da un solo lato, evita crocchette dure o giochi, o si gratta il muso con la zampa. I gatti spesso si limitano a diventare silenziosi e a mangiare meno. Dato che gli animali nascondono bene il dolore, molti proprietari se ne accorgono solo quando un dente è già mobile o si è formato un ascesso. Se sollevi il labbro e vedi accumuli marroni o una linea rossa infiammata dove il dente incontra la gengiva, la malattia è già in corso.

Il riassorbimento dentale nei gatti

I gatti affrontano un problema specifico e doloroso che i cani hanno raramente: il riassorbimento dentale. Le cellule stesse del corpo iniziano a dissolvere il dente dalla superficie verso l'interno, spesso partendo sotto il bordo gengivale, dove non si vede. Queste lesioni sono comuni nei gatti adulti e davvero strazianti. Il nervo esposto fa sussultare il gatto, gli fa battere la mascella o gli impedisce di farti avvicinare alla bocca. Non c'è modo di prevenire il riassorbimento con lo spazzolino e non esiste un'otturazione che salvi il dente in modo affidabile; i denti colpiti di solito vanno estratti. Quello che lo spazzolino e i controlli regolari dal veterinario fanno è individuarlo per tempo, prima che il gatto passi mesi in un dolore silenzioso. Se il tuo gatto ha smesso di mangiare cibo secco, sbava o lascia cadere le crocchette, non dare per scontato che sia schizzinoso. Un gatto silenzioso che ha perso l'appetito, compreso un Persiano dal muso schiacciato, merita un controllo come si deve dentro la bocca.

Lavare i denti al tuo animale

Lavare i denti ogni giorno con un dentifricio specifico per animali è la cosa più efficace che puoi fare a casa, e niente altro la sostituisce. La placca diventa tartaro nel giro di uno o due giorni, quindi spazzolare tutti i giorni le impedisce di indurirsi; due o tre volte a settimana aiuta comunque, ma l'obiettivo è ogni giorno. Usa uno spazzolino per animali o uno spazzolino da dito e un dentifricio pensato per cani e gatti. Non usare mai il dentifricio per persone. Contiene fluoro, che non va ingoiato, e alcune marche per persone contengono xilitolo, che è velenoso per i cani anche in piccole quantità. I dentifrici per animali sono fatti per essere mangiati e hanno gusti come il pollame che la maggior parte degli animali accetta. Inizia da cucciolo e vai piano: lascia che l'animale lecchi la pasta, poi tocca qualche dente, poi arriva nel giro di giorni a tutta la bocca. Punta alle superfici esterne lungo il bordo gengivale, dove si accumula la placca. Anche un animale adulto può imparare. Serve solo più pazienza e una bocca che non sia già dolorante.

Snack dentali, diete e additivi per l'acqua

Snack dentali, diete specifiche e additivi per l'acqua aiutano a rallentare il tartaro, ma nessuno di questi sostituisce lo spazzolino. Quando li compri, cerca il sigillo VOHC. Il Veterinary Oral Health Council lo assegna solo ai prodotti che hanno ridotto placca o tartaro in test reali, e tante confezioni promettono denti puliti senza uno straccio di prova a sostegno. Ecco il mito da sfatare una volta per tutte: il cibo secco non pulisce davvero i denti. La crocchetta si sbriciola al primo contatto e sfiora appena il bordo gengivale, dove inizia la malattia, e comunque la maggior parte degli animali la ingoia intera. L'idea che la crocchetta pulisca i denti è marketing, non odontoiatria, ed è uno dei motivi per cui la questione umido contro secco non riguarda affatto i denti. Usa snack e additivi come complemento allo spazzolino, non come sostituto. Un cane che riceve uno snack VOHC e nient'altro ha comunque bisogno che gli si lavino i denti.

La pulizia professionale e l'odontoiatria 'senza anestesia'

Quando il veterinario trova la malattia sotto il bordo gengivale, l'unica vera cura è una pulizia professionale in anestesia generale. L'anestesia permette al veterinario di sondare ogni dente, fare radiografie dentali, rimuovere il tartaro sotto le gengive ed estrarre i denti che non si possono salvare, cose che un animale sveglio e spaventato non tollererebbe mai. È qui che vive davvero la malattia, ed è la parte che conta. Diffida della 'pulizia dentale senza anestesia' offerta nei saloni di toelettatura o nei negozi per animali. Raschiare la corona visibile fa sembrare i denti più bianchi, ma non fa nulla sotto il bordo gengivale, dove si annida la malattia parodontale, non può includere radiografie e può lasciare l'animale con una bocca dall'aspetto pulito ma piena di infezione nascosta. Significa anche tenere fermo un animale stressato mentre strumenti affilati lavorano vicino alle gengive. Denti più bianchi non sono denti più sani. Chiedi al veterinario cosa succede sotto le gengive, non solo in superficie.

Domande frequenti