Europäische Wildkatze: die Katze, die Europa nicht zählen kann

Die Europäische Wildkatze, Felis silvestris, ist eine kräftig gebaute Waldkatze, die in Europa, Anatolien und dem Kaukasus heimisch ist – und sie ist nicht das Tier, von dem deine Hauskatze abstammt. Diese Rolle gehört der Afrikanischen Wildkatze, seit 2017 einer eigenen Art. Felis silvestris wird erst seit 2022 als eigenständige Art auf der Roten Liste geführt, und diese Bewertung verzeichnet ihren Bestandstrend als unbekannt. Europa schützt dieses Tier in mehr als zwanzig Ländern streng und kann trotzdem nicht sagen, wie viele es gibt.

Was die taxonomische Aufspaltung von 2017 verändert hat

Die Revision von 2017 durch die Cat Classification Task Force der IUCN/SSC Cat Specialist Group teilte die alte Wildkatze in zwei. Kitchener und Kollegen veröffentlichten sie als A revised taxonomy of the Felidae in Cat News Special Issue 11, die Arbeit einer 22-köpfigen Expertengruppe, die 41 Katzenarten und 77 Unterarten in der ganzen Familie anerkannte. Vor diesem Bericht waren die Wildkatze Europas und die Wildkatze Afrikas Unterarten einer einzigen polytypischen Felis silvestris. Danach ist Felis silvestris die Wildkatze Europas und Anatoliens, und Felis lybica die Wildkatze Afrikas und Asiens – und die Stammform jeder heute lebenden Kurzhaar-Hauskatze.

Die Umstellung ist wichtig für alle, die ältere Bestimmungsbücher lesen. Felis silvestris umfasst jetzt zwei Unterarten: F. s. silvestris in ganz Europa, darunter Schottland, Sizilien und Kreta, und F. s. caucasica im Kaukasus und in Anatolien. Das schottische Tier, 1907 von Miller als Felis grampia beschrieben und lange als F. s. grampia geführt, hielt die Task Force für zweifelhaft eigenständig und strich es als gültige Unterart. Es ist eine Teilpopulation der Europäischen Wildkatze, was den Zusammenbruch in den Highlands nicht weniger ernst macht, nur anders benannt. Die Domestikation der Katze verlief über Felis lybica auf einem eigenen Zweig, ähnlich wie die Domestikation des Hundes über den Grauwolf lief.

Wo Europäische Wildkatzen leben

Die IUCN Cat Specialist Group teilt das Verbreitungsgebiet in fünf kontinentale Metapopulationen, und die entwickeln sich nicht alle gleich. West- und Mitteleuropa umfasst Frankreich, Deutschland, Luxemburg, Belgien, die Niederlande und die Schweiz, mit dokumentierter Ausbreitung in Deutschland und Frankreich. Auf der Apenninhalbinsel und in Sizilien breitet sich die Art aus und nimmt zu. Ost-, Mittel- und Südosteuropa umfassen rund zwanzig Länder, in denen die Katze relativ weit verbreitet, aber fragmentiert ist und der Trend unbekannt bleibt. Die Iberische Halbinsel ist rückläufig und stark zerstückelt. Die Türkei und der Kaukasus vervollständigen das Bild: In der europäischen und nördlichen Türkei ist die Katze häufig, und F. s. caucasica hält sich in Anatolien, Georgien, Aserbaidschan, Armenien und Russland. Zwei Inselpopulationen überdauern, auf Sizilien und auf Kreta.

Die jüngere Geschichte ist ein Rückzug, gefolgt von einer teilweisen Rückkehr. Die Art verschwand vollständig aus den Niederlanden, Österreich und Tschechien, besiedelte dann zwischen etwa 1920 und 1940 Belgien, Frankreich, Deutschland, Schottland, die Slowakei und die Schweiz wieder, und inzwischen gibt es in allen drei verlorenen Ländern erneut frische Nachweise. Italien ist die klarste Erfolgsgeschichte im Süden und hat mit der Italienischen Wildkatze ein eigenes Porträt. Wie das europäische Tier neben seinen afrikanischen und asiatischen Verwandten einzuordnen ist, zeigt wo jede Wildkatzenart lebt.

Wie viele es noch gibt, und warum es niemand sagen kann

Es gibt keine verlässliche Gesamtzahl für die Europäische Wildkatze, und die ehrliche Antwort auf die Bestandsfrage lautet: Die Daten existieren nicht. Felis silvestris gilt als nicht gefährdet, bewertet 2021 und veröffentlicht 2022, die erste Rote-Liste-Bewertung der Art für sich allein nach der Aufspaltung. Dieselbe Bewertung nennt den Bestandstrend unbekannt, und die Cat Specialist Group hält unumwunden fest, dass verlässliche Angaben zum Schutzstatus in weiten Teilen des Verbreitungsgebiets fehlen. Die Kategorie beschreibt, wie weit die Katze verbreitet ist. Über die Genauigkeit, mit der man sie beobachtet, sagt sie nichts.

Die runde Zahl, die durch die Presse geistert, entsteht, indem man eine einzige niedrige Durchschnittsdichte über das kartierte Verbreitungsgebiet hochrechnet. Die gemessenen Dichten reichen von 0,7 bis 250 Katzen pro 100 km², diese Rechnung liefert also eine Größenordnung, keine Zählung. Deutschland gehört zu den besser untersuchten Ländern, und selbst dort weichen veröffentlichte Schätzungen je nach Jahr und Methode um Tausende voneinander ab. Wie bei den meisten kleinen Wildkatzen der Welt ist der gesetzliche Schutz dem Monitoring weit voraus. Diese Lücke ist die eigentliche Geschichte: ein streng geschütztes europäisches Säugetier, dessen Zahlen man nur schätzt – weshalb ein großer Teil der Schutzarbeit für die Wildkatze in Kameraerhebungen und Laborzeit fließt statt in Zäune.

Wildkatze und getigerte Hauskatze auseinanderhalten

Größe und Schwanz erledigen im Gelände die meiste Arbeit. Die Cat Specialist Group gibt ein Gewicht von 3 bis 8 kg an, eine Körperlänge von 45 bis 80 cm und einen Schwanz von etwa 30 cm. Der Bericht der Cat Specialist Group zum Wildkatzenschutz in Schottland von 2019, von Breitenmoser, Lanz und Breitenmoser-Würsten, nennt genauere Maße: Kater von der Nase bis zur Schwanzspitze 82,3 bis 98,1 cm und 3,3 bis 7,26 kg, Katzen 73 bis 89,5 cm und 2,4 bis 4,7 kg. Der Schwanz ist dicht behaart und keulenförmig, mit drei bis fünf schwarzen Ringen, stumpfer schwarzer Spitze und einer mittleren Länge von 27 cm. Die Körperstreifen zählen 7 bis 11 und sind dunkel, aber weich umrandet.

Zeichnungen allein entscheiden keinen Streit. Kitchener und Kollegen kombinierten 2005 20 Fellmerkmale, 40 Schädelparameter und die relative Darmlänge und fanden sieben Fellmerkmale, die Wildkatzen deutlich von Hauskatzen trennen – bewertet ab 19 aufwärts bei toten oder betäubten Tieren, gelockert auf 14 aufwärts bei im Gelände bestimmten Katzen. Eine schwere grau-braune Hofkatze oder eine hochbeinige Europäisch Kurzhaar besteht jeden oberflächlichen Test. Wenn du die Methode statt der Checkliste willst, erklärt sie wie ein Wildkatzen-Test wirklich funktioniert, und Wildkatze gegen verwilderte Hauskatze behandelt den Fall, an dem die meisten Spaziergänger scheitern. Ein Abgleich mit den Katzenrassen-Porträts ist eine nützliche Erdung dafür, wie gewöhnlich eine Wildkatze aussehen kann.

Wühlmäuse, Nachtschichten und sehr große Reviere

Vor allem Wühlmäuse, nachts erbeutet. Die Cat Specialist Group beschreibt die Grundnahrung als Nagetiere, überwiegend Wühlmäuse neben Ratten und Mäusen, wobei Kaninchen bevorzugt werden, wo es sie gibt, und Vögel und Insekten gelegentlich dazukommen. Wildkatzen sind Einzelgänger, überwiegend nachtaktiv und territorial, jagen aber tagsüber, wo der Mensch wenig präsent ist, mit Spitzen um die Dämmerung. Diese Nachtschicht ist der Druck hinter jener Augenanatomie, die Katzenaugen im Taschenlampenstrahl leuchten lässt.

Die Reviergröße folgt der Beutedichte, und die Spanne ist verblüffend. Streifgebiete erreichen bis zu 60 km² in Spanien, liegen bei 1,5 bis 8,7 km² in Ungarn, 8 bis 18 km² an Schottlands Westküste, wo die Katzen auf kleine Nager angewiesen sind, und bei etwa 1,8 km² im Nordosten Schottlands, wo Kaninchen dicht stehen; jüngere schottische GPS-Studien nennen 15 bis 25 km². Das Gebiet eines Katers überlappt die von drei bis fünf Weibchen, während sich die Reviere der Weibchen gegenseitig ausschließen. Halbwüchsige Kater ziehen am weitesten, wandern bis zu 55 km ab und legen in einer einzigen Nacht über 10 km zurück – so taucht eine fragmentierte Art in Ländern wieder auf, die sie abgeschrieben hatten. Es heißt auch, dass Straßen, Hecken und offenes Ackerland viel entscheiden, das Thema von dem Wald, den eine Wildkatze braucht.

Die Hybridisierung ist die Bedrohung, die das Gesetz nicht erreicht

Eine Wildkatze und eine Hofkatze bekommen fruchtbare Junge, und diese eine Tatsache treibt das schwierigste Schutzproblem im Verbreitungsgebiet an. Wiederholte Kreuzung drückt über Introgression Hauskatzen-Gene in wilde Populationen, sodass ein Wald Katzen beherbergen kann, die wild aussehen und dabei einen erheblichen Anteil an Hauskatzen-Erbgut tragen. Wo es am weitesten gegangen ist, nennt man das Ergebnis einen Hybridschwarm, kartiert in dem Problem des Hybridschwarms. Die Gegenmaßnahme ist wenig glamourös: Kastration und TNR unter den frei lebenden und verwilderten Hauskatzen rund um den Wildkatzenwald. Das macht gewöhnliche Entscheidungen zu Schutzentscheidungen – auch das, was du tust, wenn du eine streunende Katze gefunden hast, und wie du eine kastrierte Katze fütterst, damit sie in der Nähe bleibt.

Der Papierkram dagegen ist stark. Die Europäische Wildkatze steht seit 1977 in CITES-Anhang II, gilt in Anhang IV der EU-Habitatrichtlinie 92/43/EWG als streng geschützte Art von gemeinschaftlichem Interesse und erscheint in Anhang II der Berner Konvention als streng geschützte Tierart. Die Jagd ist in 18 Ländern des Verbreitungsgebiets verboten und in drei weiteren reguliert. Nichts davon hält einen unkastrierten Kater davon ab, in einen Wald zu spazieren. In der Rassewelt wird dieselbe Biologie bewusst genutzt, mit Einkreuzungen wilder Arten hinter Rassen wie der Bengal und der Chausie.

Könnten Wildkatzen nach England zurückkehren?

Noch nicht, und keine Auswilderung ist genehmigt. Die Europäische Wildkatze ist in England und Wales ausgestorben: Aus Südengland war sie bis zum 16. Jahrhundert verschwunden, bis Mitte des 19. auf Wales und Northumberland zusammengeschrumpft, 1880 auf West- und Nordschottland beschränkt und 1915 auf den Nordwesten Schottlands. Die Cat Specialist Group beschreibt die schottische Population inzwischen als praktisch ausgestorben und nicht mehr überlebensfähig, was den schottischen Fall zum Bezugspunkt für jede britische Wiederansiedlung macht.

Das South West Wildcat Project, getragen vom Devon Wildlife Trust mit Forestry England und Derek Gow Consultancy und beraten von der University of Exeter, der IUCN Cat Specialist Group und dem Wildwood Trust, veröffentlichte eine Machbarkeitsstudie mit dem Ergebnis, dass eine Wiederansiedlung im Südwesten Englands machbar ist – 80 % der befragten Anwohner standen der Idee positiv gegenüber. Machbar ist nicht dasselbe wie genehmigt oder finanziert. Es gibt keine bewilligten Auswilderungen und keinen Termin, und die oben genannten Fragen zur Bestimmung und Hybridisierung müssten zuerst beantwortet werden, damit eine ausgewilderte Population wild bleibt. Bis dahin kommen die meisten von uns einer Wildkatze nur über ein Fotofallenbild nahe oder über einen langen Blick in die Wildgeschichten.

Häufige Fragen

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