Wo leben Wildkatzen? Die Karte der zwei Arten

Die Wildkatze ist nicht ein Tier, und sie lebt nicht an einem Ort. Seit der Revision von 2017 durch die IUCN/SSC Cat Classification Task Force umfasst der Name zwei Arten: die Europäische Wildkatze (Felis silvestris), die in Europa, Anatolien und dem Kaukasus lebt, und die Afrikanische und Asiatische Wildkatze (Felis lybica), die über Afrika und Asien reicht und die Stammform jeder Hauskatze ist. In den USA meint „wildcat“ verwirrenderweise meist keine von beiden. Es meint den Rotluchs, und in ganz Amerika lebt nirgends eine Felis-Wildkatze.

Was Leute mit „wildcat“ eigentlich meinen

Das Wort erledigt mehrere Aufgaben zugleich, weshalb die Karte schon vor dem Start verwirrt. „Wildcat“ ist ein Flugzeug, ein College-Maskottchen und, in weiten Teilen der USA, der Alltagsname für den Rotluchs (Lynx rufus). Der Rotluchs ist eine echte Wildkatze, aber er gehört zu einer anderen Gattung, und er ist nicht das Tier, das Biologen meinen, wenn sie über Felis-Wildkatzen schreiben. In Nord- oder Südamerika ist überhaupt keine Felis-Wildkatze heimisch.

Eine Wildkatze ist auch kein Streuner. Eine verwilderte Hauskatze ist eine Hauskatze, die verwildert ist, geboren aus Felis catus und ohne Besitzer lebend. Eine Wildkatze wurde nie domestiziert. Die beiden können auf den ersten Blick gleich aussehen und sich sogar kreuzen, was ein großer Teil des Grundes ist, warum das Zählen von Wildkatzen schwer ist, aber sie sind verschiedene Dinge. Wenn du eine Katze in deinem Garten gefunden hast, ist es fast sicher eine verwilderte Hauskatze und keine Wildkatze, wo auch immer du lebst.

Zwei Arten, 2017 neu gezeichnet

Lange behandelte man die Wildkatze als eine einzige Art mit vielen Unterarten, über drei Kontinente verstreut. Kitchener et al. 2017, die Klassifikation der IUCN/SSC Cat Classification Task Force in Cat News Special Issue 11, räumte damit auf. Sie erkannte insgesamt 41 Katzenarten und 77 Unterarten an und teilte die alte Felis silvestris in zwei.

Felis silvestris meint jetzt nur die Waldwildkatzen Europas, Anatoliens und des Kaukasus. Felis lybica meint die Busch- und Steppenwildkatzen Afrikas und Asiens und trägt einen zusätzlichen Titel: Sie ist die alleinige Stammform der Hauskatze. Deine Kurzhaar-Hauskatze ist Felis catus, die Hausform von Felis lybica, die Katze, die auf deinem Sofa schläft, ist der Abstammung nach also eine leicht gezähmte Afrikanische Wildkatze. Eine echte Wildkatze von einem Hybrid zu unterscheiden ist eine Sache für Genetik statt Fellmuster, weshalb die Karte von 2017 ebenso aus DNA gezeichnet ist wie aus Museumsfellen.

Wo die Europäische Wildkatze lebt

Felis silvestris lebt in ganz Europa und ostwärts bis ins angrenzende Russland, den Kaukasus und Anatolien. Die Revision schlägt zwei Unterarten vor, und beide sind als vorläufig zu lesen. F. s. silvestris umfasst Europa, darunter Schottland und Sizilien; F. s. caucasica umfasst den Kaukasus und Anatolien und ist eine vorgeschlagene statt gesicherte Einheit. Früher war die Wildkatze in weiten Teilen Europas zu finden, und sie fehlt nur in Fennoskandien.

Die IUCN-Bewertung fasst die überlebenden Katzen in fünf Metapopulationen: West- und Mitteleuropa; die Apenninhalbinsel und Sizilien, wo die Population wächst; Ost-, Mittel- und Südosteuropa, rund zwanzig Länder, die schlecht untersucht bleiben; die Iberische Halbinsel, die rückläufig und fragmentiert ist; und die Türkei mit dem Kaukasus. Die Italienische Wildkatze sitzt in dieser wachsenden Apennin-Gruppe und die Schottische Wildkatze in der westeuropäischen. Alle brauchen dasselbe, nämlich vernetzten Wald mit Deckung und Beute, und der Großteil der Arbeit, sie zu erhalten, ist Gesetz, Land und Erhaltungszucht.

Kreta ist die heikle Insel. Die eigenen Seiten der IUCN widersprechen einander darüber, zu welcher Art die dortigen Katzen gehören. Die übliche Lesart ist, dass Kretas Wildkatzen Felis lybica lybica sind, eine alte Einbürgerung durch den Menschen statt einer heimischen europäischen Population, doch diese Zuordnung ist umstritten und sollte eher als ungeklärt denn als Tatsache genannt werden.

Wo die Afrikanische und Asiatische Wildkatze lebt

Felis lybica ist die am weitesten verbreitete Wildkatze der Erde. Sie lebt in weiten Teilen Afrikas außerhalb des Sahara-Kerns und des zentralen Regenwaldgürtels und weiter über die Arabische Halbinsel, den Iran, Afghanistan, Pakistan und Indien bis nach China und in die Mongolei. Sie fehlt nur im geschlossenen tropischen Regenwald, ist in echter Wüste dünn gesät und steigt bis auf etwa 3000 Meter. Die IUCN nennt sie eine der häufigsten Katzenarten, obwohl ihr Bestandstrend als unbekannt geführt wird.

Die Revision erkennt vorläufig drei Unterarten an. F. l. lybica umfasst Ost-, West- und Nordafrika, die Arabische Halbinsel und den Nahen Osten sowie die Inseln Korsika, Sardinien und Kreta und geht um den westlichen Iran herum in die asiatische Form über. F. l. cafra umfasst das südliche Afrika, mit einer weichen Grenze irgendwo um Mosambik oder Tansania. F. l. ornata, die hier abgebildete Asiatische Wildkatze, umfasst Südwest- und Zentralasien, Afghanistan, Pakistan, Indien, die Mongolei und China und trägt auffälligere dunkle Flecken und Streifen als ihre afrikanischen Vettern. Weil Felis lybica der wilde Vorfahr deiner Katze ist, behalten in diesem Gebiet geformte Rassen ein wildes Aussehen. Die Ägyptische Mau trägt die Fleckung, und das getickte Fell der Abessinier wirkt wie reine Buschkatze. Wenn du die ganze Familie kleiner Jäger willst, zu der diese gehört, haben wir ein Porträt zu acht kleinen Wildkatzen. Der reflektierende Augenschein, der sie alle in der Dämmerung jagen lässt, ist derselbe Trick, den deine Katze nutzt, und es gibt einen Beitrag dazu, warum Katzenaugen leuchten.

Die unscharfe Grenze, und zwei Namen, die nicht überlebten

Die Linie zwischen den beiden Arten ist keine Linie. Sie ist eine unscharfe Zone, die durch den Iran, die Türkei und den Kaukasus verläuft, wo Felis silvestris, F. l. lybica und F. l. ornata einander alle nahekommen. Jüngere Genetik weist auf den Iran als den Ort, an dem lybica in ornata übergeht, und die beiden Arten überlappen sich wahrscheinlich in Anatolien und im Kaukasus. Die IUCN-Bewertung fordert dort offen mehr genetische Arbeit, bevor jemand eine feste Grenze zieht.

Die Revision von 2017 mottete außerdem zwei Namen ein, die Bestimmungsbücher noch drucken. Felis lybica sarda, die vermeintliche Sardische Wildkatze, ist keine gültige Unterart; die Katzen auf Sardinien gehören zu F. l. lybica, was zum Rest bei der sardischen Katze passt. Felis silvestris grampia, die vermeintliche Schottische Wildkatze, ist ebenfalls nicht gültig; schottische Katzen gehören zu F. s. silvestris. Wenn du also fragst „Ist die Schottische Wildkatze eine eigene Unterart?“, lautet die ehrliche Antwort nach der aktuellen Karte nein, auch wenn die Population eigenständig genug ist, um erhaltenswert zu sein. Was Schottlands Katzen schwer bestimmbar macht, ist der Hybridschwarm, der sie mit Hauskatzen verwischt hat.

Die Chinesische Bergkatze, und warum „europäisch“ bis nach Tibet reichen könnte

Der unsicherste Teil der Karte ist eine Katze, die kaum jemand gesehen hat. Die Chinesische Bergkatze (Felis bieti) lebt am Rand des Qinghai-Tibet-Plateaus, und die Taxonomen können sich nicht einigen, was sie ist. Kitchener et al. 2017 behandelten sie als eigenständige, volle Art. Eine genomische Studie von Yu et al. aus dem Jahr 2021 in Science Advances, aufgebaut auf 51 Kerngenomen von 270 Exemplaren, argumentierte stattdessen, sie sei mit der Wildkatze konspezifisch, F. s. bieti, also eine Unterart der Europäischen Wildkatze, und sie habe keinen Anteil an der Domestikation der Katze in China gehabt.

Die beiden großen Kataloge sind nicht gefolgt. Sowohl die Rote Liste der IUCN als auch die Mammal Diversity Database führen Felis bieti weiter als eigenständige Art. Der Spielstand lautet also 2017 Art, 2021 Unterart, und die Standardwerke unbewegt. Man behandelt es am besten als offene Frage statt als gesicherte Tatsache. Das Nachspiel ist der schöne Teil. Wenn die Lesart von 2021 stimmt und bieti wirklich eine Unterart von Felis silvestris ist, dann reicht die ehrliche Antwort auf „Wo lebt die Europäische Wildkatze?“ von Schottland bis zum tibetischen Hochland. Für die übrigen kleinen Katzen, die in solche Debatten verwickelt sind, ist unser Porträt zu den kleinen Wildkatzen der richtige Einstieg.

Die Länder, die ihre Wildkatzen verloren, und die wenigen, die sie zurückbekommen

Ein Teil der Karte ist in Abwesenheit geschrieben. England und Wales verloren ihre Wildkatzen vollständig, zuerst an die Entwaldung und dann an die Raubtierbekämpfung des 19. Jahrhunderts, und in dessen zweiter Hälfte überdauerte die Art in Großbritannien nur noch in Schottland. Dieser schottische Rest wird heute am besten nicht als ausgestorben beschrieben, sondern als keine überlebensfähige wilde Population mehr, gebremst vom Hybridschwarm und nicht von einem Mangel an Individuen.

Ein paar Länder kehren den Verlust leise um. Die Niederlande hatten die Wildkatze als regional ausgestorben geführt und sahen sie dann zurückkommen: ein erster Nachweis 2002, der Vijlenerbos Ende 2013 besiedelt und heute brütende Katzen in Südlimburg. Auch Österreich führt die Art als regional ausgestorben, aber mit Durchzüglern und italienischen Katzen, die nach Norden hineinstreifen. Tschechien wurde 2015 „möglicherweise ausgestorben“ genannt, und Feldnachweise seither deuten auf eine zaghafte Rückkehr, wobei das eher berichtet als in der Literatur bestätigt ist. Belgien, Frankreich, Deutschland, die Slowakei, die Schweiz und Schottland wurden nach dem Zusammenbruch des 19. Jahrhunderts alle wiederbesiedelt, über etwa die erste Hälfte des 20. Jahrhunderts. Das Muster ist überall dasselbe, wo es klappt: Wald, den man wieder wachsen lässt, und Verfolgung, die man aufhören lässt. Wenn du das größere Bild der zurückkehrenden Raubtiere Europas willst, deckt die Sammlung der Wildgeschichten Wölfe ebenso wie Katzen ab, und der Beitrag zum Naturschutz deckt ab, was eine Wildkatze tatsächlich zurückbringt.

Häufige Fragen

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