Gato aterrorizado por los petardos: qué hacer de verdad

Aquí el problema tiene fechas: la Nochevieja, y en muchos sitios también las mascletás y las verbenas de San Juan. Un gato oye unas dos octavas por encima de nosotros y no puede prever ni esquivar esos estruendos, así que para él no son molestos: son aterradores. La buena noticia es que se puede hacer mucho, aunque casi todo se hace antes y no la misma noche.

Por qué los petardos afectan tanto a los gatos

Un gato oye unas dos octavas por encima de nosotros, hasta el ultrasonido, y un petardo suena fuerte en todo ese rango: el estallido que a ti te sobresalta a él le llega más grande, más afilado y más cerca. Además es impredecible, y eso pesa más que el volumen. Un animal que no ve la fuente, no sabe cuándo llegará el siguiente y no puede alejarse tiene todos los ingredientes del miedo de verdad, no de la molestia.

Por eso el consejo de «consolar» al gato asustado falla. Ante una amenaza los gatos no buscan tranquilización como suelen hacer los perros: buscan refugio. Un gato que ha salido disparado debajo de la cama no está exagerando ni pide que lo saques a base de mimos — ha encontrado lo único que le ayuda, y sacarlo para acariciarlo se lo quita. Tu trabajo esa noche es que el refugio que elija sea el que habrías elegido tú.

Lo único que funciona esa noche

Prepara la habitación segura antes de que empiece la noche, no cuando ya ha empezado. Elige la habitación más silenciosa de la casa, mejor interior y lejos de la calle, y mete dentro todo lo que hará falta: agua, arenero y al menos dos escondites cubiertos — una caja de cartón tumbada con una manta dentro gana a cualquier cosa que puedas comprar. Cierra las ventanas, corre cortinas gruesas y deja una lámpara encendida para que los destellos no hagan de estroboscopio en una habitación a oscuras.

Después añade sonido, pero del bueno. Un ruido constante y familiar a volumen normal — la radio, una película que pones a menudo — le da a los estruendos algo donde aterrizar en vez de caer en el silencio. No subas el volumen para taparlos: un sonido fuerte y desconocido es solo una cosa más a la que tener miedo. Mete al gato antes de que anochezca, deja la puerta cerrada y déjalo en paz. Asómate en silencio. Puede que no salga hasta la mañana, y es normal.

El trabajo de sonido empieza meses antes

Todo lo anterior salva una noche. Cambiar cómo se siente el gato requiere desensibilización, y solo funciona si empiezas mucho antes de la temporada: tres meses de margen es razonable, y es la razón número uno de que esto falle — se empieza la última semana de diciembre.

Busca una grabación de petardos y ponla a un volumen tan bajo que tú apenas la oigas. No es una forma de hablar: el volumen inicial no debe provocar ninguna reacción. Mientras suena, haz algo que al gato le guste — dale la comida, esparce premios, saca la caña. Un minuto o dos, paras y se vuelve a la normalidad. La lección es que ese ruido anuncia cosas buenas y luego deja de importar.

Sube el volumen solo cuando no pase nada

Repítelo casi todos los días y sube el volumen un pelo solo cuando el nivel anterior se haya vuelto de verdad aburrido: el gato comiendo, aseándose o durmiendo mientras suena. Si deja de comer, se queda rígido, aplasta las orejas, mira fijamente al altavoz o se va de la habitación, te has pasado: vuelve al último volumen que ignoraba y quédate ahí varias sesiones.

No hay un calendario que cumplir. Un gato que necesita seis semanas en un volumen necesita seis semanas en ese volumen, y empujar para llegar a una cifra escrita en un plan le enseña justo lo contrario de lo que quieres. El sonido tampoco es todo: los petardos reales traen destellos y vibración que ninguna grabación reproduce, así que espera un gato más tranquilo, no uno indiferente.

Une el sonido a la habitación segura

Cuando la grabación suene a volumen medio sin reacción, traslada las sesiones a la habitación que vas a usar esa noche, con la guarida ya montada. Dale de comer allí, juega allí, deja que duerma allí. Estás construyendo la asociación que de verdad necesitas: esta habitación, estas cajas, ese ruido, y no pasa nada malo.

Hazlo unas semanas y la habitación segura deja de ser el sitio donde encierras al gato una noche que da miedo y pasa a ser un sitio que ya le gusta. Esa noche la diferencia se nota enseguida: un gato que entra solo en vez de uno al que tienes que llevar en brazos.

Qué no hacer

No dejes salir al gato esa noche, ni las noches de alrededor: los gatos asustados salen corriendo, y las noches de petardos son cuando desaparecen. Asegúrate de que está identificado con microchip y de que los datos del registro autonómico están al día — son los cinco minutos más útiles que puedes dedicar por adelantado. No riñas nunca que se esconda, y no lo saques de debajo de la cama para consolarlo.

Y no lo sedes por tu cuenta. Algunos sedantes inmovilizan al animal sin tocar su miedo, lo que hace la experiencia peor y no mejor, y cualquier cosa que se le dé a un gato es decisión del veterinario. Si el miedo es grave — un gato que se hace daño intentando escapar, o que no come al día siguiente — esa conversación toca tenerla mucho antes de la temporada, porque lo que más ayuda necesita semanas para hacer efecto.

Cuando no son solo los petardos

Si tu gato reacciona igual a la aspiradora, a las tormentas, al timbre, a una sartén que se cae, entonces los petardos son un síntoma de un gato con miedo general a los ruidos y no el problema en sí. El protocolo es el mismo, pero hazlo con los sonidos que se encuentra de verdad: una grabación de vuestro propio timbre es más útil que una pista de fuegos artificiales.

Mira también las señales silenciosas, porque un gato que ha dejado de salir corriendo no ha dejado necesariamente de tener miedo. Comer menos, usar menos el arenero, lamerse una zona hasta pelarla, quedarse escondido más de lo que duró el ruido: eso es lo que hay que leer, y las señales de estrés que se nos escapan las explica bien. Si un gato normalmente sociable sigue escondido dos días después, eso es una visita al veterinario y no un problema de adiestramiento.

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