Come impedire al cucciolo di mordere e mordicchiare

Quasi tutti i cuccioli mordono — mani, maniche, caviglie, qualsiasi cosa — ed è gioco ed esplorazione normali, non il segno di un cane cattivo. Ma fa male sul serio, e l'obiettivo non è togliere il morso al cucciolo con le punizioni, bensì insegnargli una bocca morbida e reindirizzare i morsi verso ciò che può masticare. Se imposti bene questa fase nei primi mesi, mentre il cucciolo impara l'inibizione del morso, il problema svanisce. Se la imposti male, con punizioni o giochi troppo bruschi, può radicarsi. Ecco cosa funziona.

Perché i cuccioli mordono — e perché conta agire adesso

I cuccioli esplorano il mondo con la bocca come i bambini piccoli usano le mani, così mordicchiare è il loro modo di indagare, giocare e interagire. In più mettono i denti tra i tre e i sei mesi circa, quando le gengive doloranti rendono piacevole masticare, e mordono per gioco perché è esattamente così che giocavano con i fratellini di cucciolata. Non c'è niente di aggressivo: è una fase normale. Il motivo per cui vale la pena lavorarci adesso invece di aspettare è una finestra ristretta chiamata inibizione del morso.

L'inibizione del morso è la capacità del cane di controllare la forza delle proprie mascelle. Il cucciolo la impara prima di tutto dalla madre e dai fratellini: se morde troppo forte durante un gioco, l'altro cucciolo guaisce e smette di giocare, così chi ha morso impara ad addolcire la presa per non rovinare il divertimento. Il tuo compito è portare avanti quella lezione. Un cane che da cucciolo ha imparato bene l'inibizione del morso, anche se da adulto dovesse mai mordicchiare per lo spavento, lo farà senza causare danni veri: ecco perché insegnare una bocca morbida da piccoli conta molto oltre la fase del cucciolo.

Guaito, pausa, reindirizzamento: il metodo di base

La reazione più affidabile ha tre tempi. Quando il cucciolo morde troppo forte, emetti un breve "ahi" acuto, poi interrompi subito il gioco: alzati, incrocia le braccia, gira lo sguardo altrove e resta immobile e noioso per dieci o venti secondi. Questo imita il fratellino che guaisce e smette di giocare, e insegna al cucciolo che i denti sulla pelle mettono fine al divertimento. Poi reindirizza: offrigli un gioco o un osso da masticare e lodalo quando morde quello. La lezione che il cucciolo porta con sé è semplice: bocca sulla pelle ferma tutto, bocca sul gioco fa continuare il divertimento.

Tieni sempre un gioco da masticare a portata di mano, così hai qualcosa da proporre in cambio, e premia il cucciolo con calore nell'istante in cui sceglie il gioco. È lo stesso rinforzo positivo che attraversa tutto l'addestramento moderno: rendi il comportamento che vuoi più gratificante di quello che non vuoi. La coerenza di tutti in casa conta più di qualsiasi singola tecnica, perché un cucciolo non può imparare una regola che solo metà della famiglia fa rispettare.

Cosa non fare — le reazioni che si ritorcono contro

Lascia perdere le punizioni, perché nella maggior parte dei casi peggiorano i morsi. Non tenere chiusa la bocca del cucciolo, non dargli colpetti sul naso e non bloccarlo a terra: queste cose lo spaventano, possono fargli male e spesso alzano proprio quell'eccitazione che spinge a mordere, oppure gli insegnano che le mani sono una minaccia. Non urlare, perché per un cucciolo su di giri una reazione forte può sembrare una parte eccitante del gioco. E non fare giochi di lotta con le mani che invitano il cucciolo a mordere la pelle, per poi sgridarlo quando fa esattamente questo: non puoi avere le due cose insieme.

Due trappole pratiche colgono i proprietari stanchi. I morsi aumentano quando il cucciolo è troppo stanco o troppo stimolato, un po' come un bambino nervoso, quindi un cucciolo che alle nove di sera si trasforma di colpo in un piranha di solito ha bisogno di un pisolino nel suo trasportino, non di altro gioco. E i morsi alle caviglie durante le passeggiate sono spesso un comportamento di rincorsa di tipo pastore, che si gestisce meglio fermandosi di colpo e reindirizzando su un gioco piuttosto che correndo, cosa che rende la caccia solo più divertente.

Dentizione, energia e mettere il cucciolo nelle condizioni di riuscire

Dai alla bocca degli sfoghi leciti. Metti a disposizione una gamma di giochi da masticare con texture diverse, e un gioco per la dentizione fresco o congelato può dare sollievo alle gengive doloranti nel periodo peggiore. Fai ruotare i giochi così restano interessanti. Buona parte dei morsi è anche semplice energia inespressa e noia, perciò un cucciolo che riceve abbastanza esercizio dolce, esplorazioni con l'olfatto, brevi giochi di addestramento e, soprattutto, abbastanza sonno morde molto meno di uno poco stimolato e troppo stanco allo stesso tempo.

Aiuta anche la socializzazione. Un cucciolo che continua a giocare con altri cuccioli vaccinati e socievoli e con cani adulti tranquilli durante la sua finestra di socializzazione si allena di continuo all'inibizione del morso con altri cani, che sono maestri molto migliori di noi. I corsi per cuccioli tenuti da educatori che lavorano col premio valgono la pena anche per questo. Non stai cercando di eliminare i morsi da un giorno all'altro: stai guidando un istinto normale verso bersagli accettabili mentre il cucciolo impara a controllare le mascelle. I retriever e le razze da lavoro molto energiche, come il Labrador Retriever o il Border Collie, tendono ad aver bisogno di sfoghi e lavoro mentale sensibilmente maggiori rispetto a una razza naturalmente più tranquilla, prima che i morsi si plachino.

Quando è più di un normale morso da cucciolo

La maggior parte dei morsi da cucciolo è gioco e dentizione, e svanisce nei primi mesi con i passi qui sopra. Alcuni segnali però meritano l'occhio di un professionista più che pazienza. Morsi che arrivano con il corpo rigido, uno sguardo fisso e duro, un ringhio che suona minaccioso più che giocoso, scatti quando qualcuno si avvicina al cibo, ai giochi o al posto in cui riposa, oppure morsi che rompono la pelle per vera intenzione e non per gioco troppo eccitato: questi sono diversi dal semplice mordicchiare e richiedono il parere di un veterinario o di un comportamentalista qualificato.

Per il normale mordicchiare del cucciolo, invece, tieni i nervi saldi e resta coerente: guaito, pausa, reindirizzamento, premia il gioco, evita punizioni e giochi bruschi e assicurati che il cucciolo sia riposato e abbia fatto movimento. È una delle cose che più preoccupano i nuovi proprietari, ed è anche una delle più facili da risolvere. La nostra guida all'addestramento del primo mese la colloca accanto alle altre abilità che un cucciolo sta imparando nello stesso periodo.

Domande frequenti