Cómo evitar que un cachorro muerda y mordisquee

Casi todos los cachorros muerden — manos, mangas, tobillos, todo — y es juego y exploración normales, no la señal de un perro malo. Pero duele de verdad, y el objetivo no es quitarle la mordida a base de castigo, sino enseñarle una boca suave y redirigir los mordiscos hacia lo que sí puede mordisquear. Si aciertas en los primeros meses, mientras el cachorro aprende la inhibición de la mordida, el problema se diluye. Si fallas, con castigos o juegos bruscos, puede afianzarse. Esto es lo que funciona.

Por qué muerden los cachorros — y por qué importa ahora

Los cachorros exploran el mundo con la boca igual que los bebés usan las manos, así que mordisquear es su forma de investigar, jugar y relacionarse. A eso se suma la dentición, entre los tres y los seis meses aproximadamente, cuando las encías doloridas hacen que masticar resulte agradable, y muerden jugando porque es exactamente así como jugaban con sus hermanos de camada. Nada de esto es agresividad; es una etapa normal. La razón para trabajarlo ahora en lugar de esperar es una ventana breve llamada inhibición de la mordida.

La inhibición de la mordida es un perro que aprende a controlar la fuerza de sus mandíbulas. El cachorro la aprende primero de su madre y de sus hermanos de camada: si muerde demasiado fuerte durante un juego, el otro cachorro chilla y deja de jugar, así que el que muerde aprende a suavizar para que la diversión continúe. Tu tarea es dar continuidad a esa lección. Un perro que de cachorro aprendió una buena inhibición de la mordida, aunque de adulto llegue a mordisquear por un susto, lo hará sin causar daños de verdad; por eso enseñar una boca suave desde pequeño importa mucho más allá de la etapa de cachorro.

Chillido, pausa, redirección: el método básico

La reacción más fiable tiene tres tiempos. Cuando el cachorro muerda demasiado fuerte, suelta un "¡ay!" breve y agudo y detén el juego de inmediato: ponte de pie, cruza los brazos, aparta la mirada y quédate quieto y aburrido durante diez a veinte segundos. Esto imita al hermano de camada que chilla y abandona, y le enseña al cachorro que los dientes en la piel acaban con la diversión. Después, redirige: ofrécele un juguete o algo para morder y felicítalo cuando muerda eso en su lugar. La lección que se lleva el cachorro es sencilla: boca en la piel lo detiene todo, boca en el juguete mantiene el juego.

Ten siempre un juguete para morder a mano, así tienes algo que ofrecer a cambio, y premia al cachorro con calidez en el instante en que elige el juguete. Es el mismo refuerzo positivo que recorre toda la educación moderna: haces que la conducta que quieres resulte más gratificante que la que no quieres. La coherencia de todos en casa importa más que cualquier técnica concreta, porque un cachorro no puede aprender una norma que solo hace cumplir la mitad de la familia.

Qué no hacer — las reacciones que salen mal

Olvídate de los castigos, porque casi siempre empeoran los mordiscos. No le mantengas la boca cerrada, no le des toques en el hocico ni lo inmovilices contra el suelo: estas cosas asustan al cachorro, pueden hacerle daño y a menudo disparan justo esa excitación que impulsa los mordiscos, o le enseñan que las manos son una amenaza. No grites, porque para un cachorro alterado una reacción fuerte puede parecerle una parte emocionante del juego. Y no juegues a la lucha con las manos, esos juegos que invitan al cachorro a morder la piel, para luego reñirle por hacer exactamente eso: no puedes tenerlo de las dos maneras.

Dos trampas prácticas pillan a los dueños cansados. Los mordiscos se disparan cuando el cachorro está agotado o sobreestimulado, muy parecido a un niño irritable, así que un cachorro que a las nueve de la noche se convierte de repente en una piraña suele necesitar una siesta en su transportín, no más juego. Y morder los tobillos durante los paseos suele ser una conducta de persecución de tipo pastor, que se maneja mejor deteniéndote en seco y redirigiendo hacia un juguete que corriendo, lo que solo hace la persecución más divertida.

Dentición, energía y poner al cachorro en situación de acertar

Dale a la boca salidas permitidas. Ofrece una variedad de juguetes para morder con texturas distintas, y un juguete de dentición fresco o congelado puede aliviar las encías doloridas en lo peor de la etapa. Ve rotando los juguetes para que sigan resultando interesantes. Buena parte de los mordiscos es también simple energía sin gastar y aburrimiento, así que un cachorro que recibe suficiente ejercicio suave, olfateo, juegos cortos de educación y, sobre todo, suficiente sueño muerde mucho menos que uno subestimulado y agotado a partes iguales.

La socialización también ayuda. Un cachorro que sigue jugando con otros cachorros vacunados y sociables y con perros adultos tranquilos durante su periodo de socialización practica sin parar la inhibición de la mordida con otros perros, que la enseñan mucho mejor que nosotros. Las clases para cachorros a cargo de educadores que trabajan con premios valen la pena en parte por esto. No se trata de erradicar los mordiscos de la noche a la mañana: guías un instinto normal hacia objetivos aceptables mientras el cachorro aprende a controlar sus mandíbulas. Los retrievers de mucha energía y las razas de trabajo, como el labrador retriever o el border collie, suelen necesitar bastantes más salidas y trabajo mental que una raza de energía más baja por naturaleza antes de que se les pase la fase de morder.

Cuándo es más que un mordisco normal de cachorro

La mayoría de los mordiscos de cachorro son juego y dentición, y se diluyen a lo largo de los primeros meses con los pasos de arriba. Unas cuantas señales piden más el ojo de un profesional que paciencia. Mordiscos que llegan con el cuerpo rígido, una mirada dura y fija, un gruñido que suena amenazante más que juguetón, tarascadas cuando alguien se acerca a la comida, a los juguetes o a un sitio de descanso, o mordiscos que rompen la piel por verdadera intención y no por juego demasiado excitado: esto es distinto del mordisqueo corriente y merece el consejo de un veterinario o de un etólogo cualificado.

Para el mordisqueo cotidiano del cachorro, en cambio, mantén la calma y sé coherente: chillido, pausa, redirección, premia el juguete, evita castigos y juegos bruscos y procura que el cachorro esté descansado y haya hecho ejercicio. Es una de las cosas que más preocupan a los nuevos dueños, y una de las que más fiablemente se resuelven. Nuestra guía de educación del primer mes lo sitúa junto a las demás habilidades que un cachorro joven aprende al mismo tiempo.

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