Perché i gatti odiano l'acqua? La maggior parte sì, ed ecco perché
Alla maggior parte dei gatti l'acqua non piace, ma i motivi hanno poco a che vedere con la pulizia e molto con le origini del gatto e con il modo in cui è fatto il suo pelo. Il gatto domestico discende da un animale del deserto che raramente incontrava acque profonde, il suo pelo si inzuppa e lo lascia infreddolito invece di respingere il bagnato, e finire in ammollo gli toglie quel controllo sulla situazione a cui tiene tanto. Non tutti i gatti la pensano così: qualche razza si diverte davvero a nuotare, e quasi tutti amano comunque bere dal rubinetto che scorre, che è un'altra cosa del tutto.
Un animale del deserto per discendenza
L'antenato del gatto di casa è Felis lybica, il gatto selvatico africano e vicino-orientale, un animale delle terre calde e aride dove l'acqua ferma scarseggiava e nuotare non è mai stato necessario. A differenza di un retriever, selezionato per secoli per tuffarsi negli stagni gelidi a recuperare gli uccelli, la stirpe del gatto non ha mai avuto un motivo per entrare in acqua, e così non ha mai sviluppato alcuna attrazione per essa.
È qui che tutto ha origine: nel gatto tipico non c'è alcun istinto che lo spinga verso l'acqua, perché la sua storia evolutiva non gliene ha dato. Un cane che ama nuotare fa ciò per cui i suoi antenati sono stati plasmati; un gatto che evita il bagnetto fa esattamente lo stesso. Nessuno dei due sta facendo i capricci: ognuno si comporta da animale che è, secondo ciò da cui discende.
Il vero problema è il pelo
Il pelo del gatto non è fatto per respingere l'acqua. La assorbe, e un mantello inzuppato è pesante, freddo e lento ad asciugarsi, il che lascia il gatto infreddolito e, a suo giudizio, vulnerabile. Per un animale che passa buona parte delle ore di veglia a pulirsi, in parte per restare pulito, in parte per mantenere il pelo efficiente come isolante, bagnarsi vanifica in pochi secondi ore di cure e richiede un'eternità per rimettere tutto a posto.
Basta pensare a un'anatra o a una lontra, con un mantello impermeabile fatto per una vita dentro e fuori dall'acqua, e l'avversione del gatto sembra meno una fissazione e più buon senso. Bagnarsi è davvero sgradevole e poco pratico per un animale che indossa il pelo sbagliato per farlo.
I gatti amano avere il controllo
Sopra a quello fisico c'è uno strato psicologico. I gatti gestiscono con cura ciò che li circonda e mal sopportano di essere costretti a fare qualcosa, e il bagnetto è quasi lo scenario peggiore: insolito, imprevedibile, spesso con il gatto preso in braccio e tenuto fermo mentre gli succede qualcosa di strano. Gran parte della resistenza riguarda la perdita di controllo sulla situazione, non l'acqua in sé.
Ecco perché le prime esperienze contano così tanto. I gattini abituati con dolcezza e in modo positivo all'acqua bassa, senza forzature, tendono a diventare adulti molto meno timorosi, mentre un gatto i cui unici incontri con l'acqua sono stati bagnetti stressanti si opporrà a ogni singolo tentativo. L'avversione è in parte ereditata e in parte appresa, e sulla parte appresa puoi incidere.
I gatti che fanno eccezione
Odiare l'acqua è una tendenza forte, non una legge, e una manciata di razze la ignora allegramente. Il Turkish Van è soprannominato il gatto nuotatore per l'abitudine di buttarsi in acqua nella sua regione d'origine. Il Maine Coon ha un pelo più folto e più resistente all'acqua e una meritata fama di giocherellone con l'acqua. Il Bengal, dalle recenti origini selvatiche, spesso la adora senza mezze misure, e il curioso Abissino più di una volta va a ispezionare un rubinetto aperto o una vasca che si riempie invece di scappare.
I singoli gatti variano quanto le razze, quindi un comune gatto europeo che va matto per la doccia non è una contraddizione: è solo un gatto a cui nessuno ha passato il messaggio. Il punto è che l'antipatia è diffusa e ben spiegata, non universale.
Perché odia il bagnetto ma ama il rubinetto
Il gatto che scappa dalla vasca e poi gioca contento con il rubinetto che gocciola non è incoerente, perché bere ed essere immersi sono due cose diverse. Molti gatti preferiscono bere acqua in movimento: un rubinetto aperto o una fontanella si vedono e si individuano meglio di una ciotola immobile, e potrebbe esserci un vecchio istinto a preferire l'acqua fresca e corrente a quella stagnante, che potrebbe non essere sicura. Ad alcuni gatti dà anche fastidio sfiorare con i baffi i bordi di una ciotola profonda, il che rende più invitante una fonte d'acqua larga e in movimento.
Così un gatto che gioca con il rubinetto si rapporta con l'acqua del tutto alle proprie condizioni: in piedi, padrone della situazione e non immerso. Puoi sfruttare questa preferenza: una fontanella per animali spesso convince un bevitore riluttante a bere di più, cosa che conta per una specie soggetta a problemi renali. E la maggior parte dei gatti non ha mai bisogno di un bagnetto, perché a tenerli puliti ci pensa la loro toelettatura: tienilo da parte per la rara volta che si sporcano, per un motivo medico o per un gatto che davvero non riesce a cavarsela da solo.
Domande frequenti
Perché i gatti odiano l'acqua?
Soprattutto per via dell'evoluzione e del pelo. Il gatto domestico discende da un gatto selvatico del deserto che non aveva motivo di nuotare, quindi non c'è nessun istinto a spingerlo verso l'acqua. In più, il pelo del gatto si inzuppa e diventa pesante, freddo e lento ad asciugarsi, e il bagnetto gli toglie anche quel controllo sulla situazione a cui tiene. L'antipatia è buon senso per l'animale, non un capriccio.
Tutti i gatti odiano l'acqua?
No. L'antipatia per l'acqua è una tendenza forte, non una regola. Diverse razze, tra cui il Turkish Van, il Maine Coon e il Bengal, spesso la tollerano o la apprezzano apertamente, e singoli gatti di qualunque origine possono adorare la doccia o una vasca che si riempie. Un'esposizione precoce, dolce e positiva da gattino rende inoltre un gatto molto meno timoroso dell'acqua rispetto a uno che ha conosciuto solo bagnetti stressanti.
Quali razze di gatto amano l'acqua?
Il Turkish Van è la più famosa, soprannominata il gatto nuotatore. Il Maine Coon ha un pelo più resistente all'acqua e spesso ci gioca, e il Bengal, dalle recenti origini selvatiche, la adora di frequente. L'Abissino tende a essere curioso verso i rubinetti aperti più che spaventato. Anche all'interno di queste razze i singoli gatti variano, quindi l'amore per l'acqua è una tendenza più che una certezza.
I gatti sanno nuotare?
Sì. Quasi tutti i gatti sanno nuotare d'istinto se finiscono in acqua: semplicemente preferiscono non farlo. L'antipatia dipende da un pelo che si inzuppa e dalla mancanza di una spinta evolutiva verso l'acqua, non dall'incapacità di restare a galla. Dato che per la maggior parte è comunque stressante, però, non gettare mai un gatto in acqua per dimostrarglielo: un gatto spaventato e bagnato può ferire se stesso o te nel tentativo di uscire.
Perché il mio gatto ama l'acqua corrente ma odia il bagnetto?
Perché bere da acqua in movimento ed essere immerso sono per un gatto esperienze completamente diverse. Un rubinetto aperto o una fontanella si vedono e si individuano con facilità, e i gatti potrebbero preferire d'istinto l'acqua fresca e corrente a quella stagnante. Giocare con il rubinetto permette al gatto di rapportarsi con l'acqua in piedi e padrone della situazione. Il bagnetto fa l'opposto: gli inzuppa il pelo e gli toglie il controllo, ed è per questo che lo stesso gatto può amare l'uno e detestare l'altro.
Devo fare il bagno al mio gatto?
Di solito no. I gatti si puliscono da soli in modo accurato, e un gatto sano mantiene pulito il proprio pelo senza aver mai bisogno di un bagnetto. Riservalo alle eccezioni: un gatto che si è sporcato con qualcosa di tossico o appiccicoso, un motivo medico consigliato dal veterinario, o un gatto anziano, in sovrappeso o malato che non riesce più a pulirsi il posteriore. Per la maggior parte dei gatti il bagnetto è un evento raro, non una cura di routine.
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