¿Por qué los gatos odian el agua? La mayoría sí, y este es el motivo
A la mayoría de los gatos no les gusta estar en el agua, pero los motivos tienen poco que ver con la limpieza y mucho con el origen del gato y con cómo funciona su pelaje. El gato doméstico desciende de un animal del desierto que rara vez se topaba con aguas profundas, su pelo se empapa y lo deja aterido en lugar de repeler la humedad, y meterlo en remojo le quita ese control sobre la situación al que tanto aprecia. No todos los gatos opinan igual: unas cuantas razas disfrutan de verdad nadando, y casi todos siguen adorando beber de un grifo abierto, que es una cosa completamente distinta.
Un animal del desierto por descendencia
El antepasado del gato de casa es el Felis lybica, el gato salvaje africano y del Próximo Oriente, un animal de tierras cálidas y secas donde el agua estancada escaseaba y nadar nunca formó parte del trabajo. A diferencia de un retriever, criado durante siglos para lanzarse a los estanques helados tras las aves, el linaje del gato nunca tuvo motivo para meterse en el agua, y por eso nunca desarrolló atracción alguna hacia ella.
Ahí está la base de todo: nada empuja a un gato corriente hacia el agua, porque su historia evolutiva no le dio ningún instinto para ello. Un perro al que le encanta nadar hace aquello para lo que fueron moldeados sus antepasados; un gato que evita el baño hace exactamente lo mismo. Ninguno de los dos está complicando las cosas: cada uno se comporta como el animal del que desciende.
El verdadero problema es el pelaje
El pelo de un gato no está hecho para repeler el agua. La absorbe, y un pelaje empapado pesa, enfría y tarda en secarse, lo que deja al gato aterido y, según su propio criterio, vulnerable. Para un animal que pasa buena parte de sus horas de vigilia acicalándose, en parte para estar limpio, en parte para mantener el pelo como aislante, mojarse echa a perder en segundos horas de cuidado y tarda una eternidad en arreglarse.
Compáralo con un pato o una nutria, cuyo pelaje está impermeabilizado para una vida dentro y fuera del agua, y el rechazo del gato parece menos una manía y más sentido común. Mojarse resulta francamente desagradable e incómodo para un animal que lleva el abrigo equivocado.
A los gatos les gusta tener el control
Sobre lo físico se asienta una capa psicológica. Los gatos gestionan su entorno con cuidado y llevan mal que los obliguen a hacer cosas, y un baño se acerca bastante al peor de los casos: desconocido, imprevisible, a menudo con el gato en brazos y sujeto mientras le pasa algo raro. Buena parte de la resistencia tiene que ver con perder el control de la situación, no con el agua en sí.
Por eso también las primeras experiencias importan tanto. Los gatitos a los que se acostumbra con suavidad y de forma positiva al agua poco profunda, sin forzarlos, suelen convertirse en adultos mucho menos miedosos, mientras que un gato cuyos únicos encuentros con el agua fueron baños estresantes se resistirá en cada uno. El rechazo es en parte heredado y en parte aprendido, y sobre la parte aprendida sí puedes influir.
Los gatos que rompen la regla
Odiar el agua es una tendencia fuerte, no una ley, y un puñado de razas se la salta tan contentas. Al Turkish Van lo apodan el gato nadador por su costumbre de meterse en el agua en su región de origen. El Maine Coon tiene un pelaje más denso y más resistente al agua y una merecida fama de juguetón con el agua. El Bengal, de origen salvaje reciente, a menudo la adora sin reservas, y el curioso Abisinio muchas veces va a inspeccionar un grifo abierto o una bañera que se llena en lugar de huir.
Los gatos varían de uno a otro tanto como las razas, así que un simple gato mestizo que adora la ducha no es ninguna contradicción, solo un gato al que nadie pasó el aviso. La cuestión es que el rechazo es común y está bien explicado, no que sea universal.
Por qué odia el baño pero adora el grifo
El gato que huye de la bañera y luego juega tan feliz con un grifo que gotea no es incoherente, porque beber y sumergirse son dos cosas distintas. Muchos gatos prefieren beber agua en movimiento: un grifo abierto o una fuente se ven y se localizan mejor que un cuenco quieto, y quizá haya un viejo instinto que lleva a preferir el agua fresca y corriente a la estancada, que podría no ser segura. A algunos gatos también les molesta que los bigotes rocen los bordes de un cuenco hondo, lo que hace más apetecible una fuente de agua ancha y en movimiento.
Así que un gato que juega con el grifo se relaciona con el agua del todo en sus propios términos: de pie, con el control y sin sumergirse. Puedes aprovechar esa preferencia: una fuente para mascotas suele conseguir que un bebedor reacio ingiera más, algo que importa en una especie propensa a los problemas renales. Y la mayoría de los gatos nunca necesitan un baño, porque el acicalado los mantiene limpios: resérvalo para el raro percance, para un motivo médico o para un gato que de verdad no puede apañárselas solo.
Preguntas frecuentes
¿Por qué los gatos odian el agua?
Sobre todo por la evolución y por su pelaje. El gato doméstico desciende de un gato salvaje del desierto que no tenía motivo para nadar, así que ningún instinto lo empuja hacia el agua. Además, el pelo de un gato se empapa y se vuelve pesado, frío y lento de secar, y el baño también le quita ese control sobre la situación al que los gatos aprecian. El rechazo es puro sentido común para el animal, no una manía.
¿Todos los gatos odian el agua?
No. El rechazo al agua es una tendencia fuerte, no una regla. Varias razas, entre ellas el Turkish Van, el Maine Coon y el Bengal, a menudo lo toleran o incluso lo disfrutan, y gatos de cualquier procedencia pueden adorar la ducha o una bañera que se llena. Una exposición temprana, suave y positiva desde gatito hace además que un gato tenga mucho menos miedo al agua que otro cuya única experiencia fueron baños estresantes.
¿Qué razas de gato aman el agua?
El Turkish Van es la más famosa, apodada el gato nadador. El Maine Coon tiene un pelaje más resistente al agua y suele jugar en ella, y el Bengal, de origen salvaje reciente, la adora con frecuencia. El Abisinio tiende a mostrarse curioso ante un grifo abierto más que asustado. Incluso dentro de estas razas cada gato es distinto, así que el gusto por el agua es una tendencia y no una garantía.
¿Los gatos saben nadar?
Sí. Casi todos los gatos saben nadar por instinto si acaban en el agua, solo que prefieren no hacerlo. El rechazo tiene que ver con un pelaje que se empapa y con la falta de cualquier impulso evolutivo hacia el agua, no con una incapacidad para mantenerse a flote. Como a la mayoría les resulta estresante, eso sí, nunca eches a un gato al agua para demostrárselo: un gato asustado y empapado puede hacerse daño o hacértelo a ti al intentar salir.
¿Por qué a mi gato le gusta el agua corriente pero odia los baños?
Porque beber de agua en movimiento y estar sumergido en ella son experiencias completamente distintas para un gato. Un grifo abierto o una fuente se ven y se localizan con facilidad, y puede que los gatos prefieran por instinto el agua fresca y en movimiento a la estancada. Jugar con el grifo le permite al gato relacionarse con el agua de pie y con el control. El baño hace lo contrario: le empapa el pelaje y le quita el control, y por eso el mismo gato puede adorar una cosa y odiar la otra.
¿Necesito bañar a mi gato?
Normalmente no. Los gatos se acicalan a fondo, y un gato sano mantiene su propio pelaje limpio sin necesitar nunca un baño. Reserva el baño para las excepciones: un gato que se ha manchado con algo tóxico o pegajoso, un motivo médico que recomiende tu veterinario, o un gato mayor, con sobrepeso o enfermo que ya no puede limpiarse la parte trasera. Para la mayoría de los gatos, un baño es un acontecimiento raro, no un cuidado de rutina.
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