Un acide aminé que le chat ne fabrique pas en quantité utile et doit donc manger : c'est pour cela qu'un chat ne peut pas vivre d'aliment pour chien.
Le chien synthétise la taurine à partir d'autres acides aminés. Le chat, presque pas : elle est pour lui essentielle au sens alimentaire, elle doit arriver dans la gamelle. Elle est concentrée dans les tissus animaux, en particulier le cœur et les autres viandes musculaires, et elle est dégradée par la chaleur et les traitements.
Les chats qui en manquent développent une dégénérescence de la rétine et une cardiomyopathie dilatée, toutes deux fréquentes jusqu'à ce que le lien soit établi dans les années 1980 et que les fabricants se mettent à en ajouter systématiquement. C'est aussi la réponse la plus nette à la question de savoir pourquoi le chat est un carnivore strict là où le chien ne l'est pas, et pourquoi l'aliment végétarien pour chat est un problème bien plus difficile qu'il n'y paraît.
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