Riassorbimento dentale nel gatto: la malattia dolorosa nascosta sotto la gengiva

Il riassorbimento dentale è una delle malattie più comuni del gatto e una delle meno conosciute da chi ci vive insieme: le cellule del gatto stesso cominciano a dissolvere un dente, di solito partendo da sotto la gengiva, e fa male molto prima che si veda qualcosa. Circa un terzo dei gatti adulti ne è colpito — di più con l'età — e quasi tutti continuano a mangiare come se niente fosse. Ecco cos'è il riassorbimento, come si trova davvero e perché la cura è più rassicurante di quanto sembri.

Un dente smontato dall'interno

Il riassorbimento non è carie. Le carie — buchi di origine batterica nello smalto — nel gatto sono praticamente inesistenti. Nel riassorbimento, cellule chiamate odontoclasti, il cui lavoro legittimo è dissolvere le radici dei denti da latte, si attivano contro un dente permanente e cominciano a demolirne la struttura: radice, dentina, alla fine la corona. Perché lo facciano è genuinamente ignoto — decenni di ricerca hanno esaminato dieta, virus, vitamina D e infiammazione senza una risposta conclusiva — quindi, onestamente, una prevenzione nota non esiste.

Quello che si sa è la scala del fenomeno: gli studi collocano un riassorbimento rilevante nel 30–50% circa dei gatti adulti, in salita con l'età, e un gatto con un dente in riassorbimento è probabile che ne sviluppi altri. Qualsiasi razza, qualsiasi stile di vita, cure domestiche impeccabili comprese. È un dato di fatto della vita felina, ed è esattamente per questo che merita un posto sul radar di chi ha un gatto.

Perché non sarai tu ad accorgertene

La malattia di solito parte sul margine gengivale o più in basso, dove nessun padrone può vedere, e si somma al talento felino per nascondere il dolore. Un gatto con un dente in riassorbimento — un processo che espone la dentina, ricca di terminazioni nervose — in genere continua a mangiare. Può ingoiare le crocchette intere invece di masticarle, spostare il cibo su un lato, farne cadere dei pezzi, o ritrarsi con un tremito della mandibola se il punto viene toccato, ma la maggior parte non mostra proprio nulla. Il mito per cui "mangia, quindi la bocca sta bene" nel gatto va letto esattamente al contrario: l'appetito sopravvive a un dolore orale grave.

I segnali visibili, quando arrivano, vale la pena conoscerli: un punto in cui la gengiva arrossata sembra crescere sopra il dente (il tentativo del corpo di coprire il difetto), salivazione abbondante, tracce di sangue nella saliva o nella ciotola dell'acqua, una preferenza improvvisa per il cibo morbido, un gatto che si pulisce meno, o irritabilità quando gli tocchi il muso. Diversi di questi si sovrappongono ad altri problemi della bocca, e va bene così: finiscono tutti nello stesso posto, una visita odontoiatrica. Un gatto che smette del tutto di mangiare ha superato la fase dei segnali sottili; perché il mio gatto non mangia lo tratta come il segnale urgente che è.

Per trovarlo servono le radiografie, non un'occhiata

Un'occhiata in bocca da sveglio — tua o del veterinario — coglie solo le lesioni tardive, quelle visibili. La maggior parte del riassorbimento vive sotto la gengiva, quindi il vero esame avviene in anestesia con le radiografie dentali, dove le radici che si dissolvono si vedono chiaramente. È lo standard di cura, ed è il motivo per cui una vera seduta odontoiatrica felina è più di una pulizia con lucidatura: la diagnosi abita nelle radiografie. I protocolli anestesiologici moderni la rendono una procedura di routine per i gatti sani, anziani compresi, con gli esami del sangue pre-anestesia a fare da filtro sul rischio.

Ed è anche il motivo per guardare con lucidità alla "pulizia dentale senza anestesia": lucida le corone che si vedono da fuori, ignora tutto ciò che sta sotto la gengiva — cioè dove sta questa malattia — e consegna a una bocca dolorante un certificato di buona salute. Per una specie la cui malattia dentale più comune è invisibile da sopra, è peggio di niente, perché in cambio lascia una falsa tranquillità.

La cura: l'estrazione, e perché è una buona notizia

Un dente in riassorbimento non si può salvare — nessuna otturazione o corona ferma il processo, e i tentativi di riparare le lesioni sono falliti con costanza. La cura è l'estrazione del dente colpito, che mette fine al dolore in modo permanente. In uno schema specifico (quando le radici sono già in via di sostituzione con tessuto osseo, e solo su evidenza radiografica), il veterinario può invece amputare la corona e lasciare che il corpo finisca il lavoro che ha iniziato; quella decisione spetta al veterinario e alla radiografia, non alle preferenze.

I padroni sentono "estrazione" e pensano a una perdita; i gatti la vivono come un sollievo. I gatti se la cavano benissimo con meno denti — molti mangiano crocchette senza problemi anche senza averne nemmeno uno — e il resoconto quasi universale dopo una seduta con estrazioni è un gatto che sembra ringiovanito di anni: gioca, si pulisce, mangia con gusto evidente. È il dolore che se ne va. Se la scelta è tra un dente e un gatto che sta bene, non è una scelta.

Vivere con un gatto predisposto al riassorbimento

Un dente in riassorbimento rende più probabili gli altri, quindi il piano dopo la diagnosi è la sorveglianza: un controllo dentale almeno una volta l'anno (il tuo veterinario potrebbe volerne di più), con radiografie di controllo su suo consiglio. Le cure a casa non possono prevenire il riassorbimento, ma contano lo stesso — la malattia gengivale, l'altro grande problema della bocca felina, si previene eccome, e una bocca che le tue mani conoscono è una bocca in cui i cambiamenti si notano. La routine dello spazzolino e le sue alternative realistiche sono in igiene dentale degli animali; nei gatti anziani, dove la malattia dentale e il calo della toelettatura arrivano insieme, toelettatura del gatto anziano contiene il controllo settimanale che coglie i problemi in anticipo.

Il riassunto onesto: non puoi fermare il riassorbimento e probabilmente non lo vedrai, ma puoi fare in modo che venga trovato — e una lesione trovata è un problema risolvibile. I gatti che soffrono sono quelli nella cui bocca nessuno guarda per anni, e che per tutto quel tempo mangiano attraverso il dolore, perché mangiare è ciò che i gatti fanno.

Domande frequenti